Un român, titular într-un meci halucinant din Conference League! Echipa sa a scris istorie, după o revenire de vis

Marco Dulca a plecat din România în vara lui 2023 și a semnat cu Celje, iar la vremea respectivă probabil că nici nu visa să ajungă într-o fază avansată dintr-o cupă europeană. Totuși, în Conference League e loc și pentru echipele din campionate modeste, iar echipa mijlocașului român a reușit o performanță uriașă.

Celje a prins in-extremis un loc în faza eliminatorie din Conference League, după o victorie cu 3-2 contra galezilor de la TNS în ultima etapă din prima fază a competiției, iar apoi a trecut de ciprioții de la Apoel Nicosia (2-2 acasă și 2-0 în deplasare) și s-a calificat în optimi.

Acolo, Celje a dat peste elvețienii de la Lugano, iar dubla manșă a avut o desfășurare rară. Slovenii au câștigat cu 1-0 turul de pe teren propriu, dar returul a fost mult mai spectaculos și plin de dramatism. Marco Dulca a fost titular în partida din Elveția, dar a fost schimbat la pauză, când gazdele conduceau cu 3-1.

Cei de la Celje a egalat situația la general în minutul 68, prin Svetlin, iar la 6 minute distanță au avut un gol anulat pentru off-side. Scăpați cu bine de acel moment, cei de la Lugano au făcut 4-2 în minutul 80, prin Koutsias, care punctase o dată și în prima parte. Elvețienii păreau că se îndreaptă către o calificare, dar în minutul 90+5 fundașul Hajdari a comis penalty și a fost eliminat, iar lituanianul Armandas Kucys a transformat și meciul a intrat în prelungiri.

Slovenii au profitat din plin de omul în plus și în minutul 97 au egalat la 4 prin ibericul Juanjo Nieto, iar la acel scor erau calificați. Gazdele nu au renunțat la luptă și eforturile le-au fost răsplătite în minutul 118, când Ousmane Doumbia și-a readus echipa în avantaj (5-4). În cele câteva minute rămase nu s-a mai înscris și totul s-a decis la loviturile de departajare.

De obicei, echipele care egalează în finalul prelungirilor au un moral mai ridicat la penalty-uri, dar nu a fost cazul și de această dată. Trei din primii 4 executanți ai celor de la Lugano au ratat de la punctul cu var, iar slovenii au fost impecabili și au obținut o victorie istorică pentru ei. Echipa lui Marco Dulca a devenit prima formație slovenă care s-a calificat într-un sfert de finală al unei competiții europene.

Pentru un loc în semifinalele Conference League, Celje va juca cu învingătoarea dublei Fiorentina - Panathinaikos. Grecii au câștigat cu 3-2 turul de pe teren propriu, dar toscanii au 2-0 la pauza partidei retur și sunt favoriți la calificare.