Universitatea Craiova, de la agonie la extaz! Oltenii s-au calificat dramatic în play-off-ul Conference League

Universitatea Craiova a fost foarte aproape de a termina rușinos aventura sa în cupele europene în acest sezon. Oltenii păreau calificați în play-off-ul Conference League, după ce au câștigat cu 3-0 turul cu Spartak Trnava de pe teren propriu, dar ceea ce s-a întâmplat în manșa secundă din Slovacia a fost de-a dreptul halucinant.

Echipa lui Mirel Rădoi a început solid, iar în minutul 32 a deschis scorul prin Stefan Baiaram și părea că va avea de îndeplinit o simplă formalitate pentru a-și menține avansul de 4 goluri la general. Gazdele au egalat în minutul 36 prin Milos Kratochvil, dar la pauză s-a intrat cu tabela arătând 1-1 și oltenii nu aveau de ce să aibă emoții.

În partea secundă, gazdele au mizat totul pe cartea atacului și le-a ieșit. În minutul 63, Nwadike a făcut 2-1 și din acel moment Craiova a arătat ca o echipă mică. Liderul din Superliga s-a retras nepermis de mult și la doar 5 minute distanță slovacii au început să spere, după ce Azango a marcat cu un șut superb de la marginea careului.

Inevitabilul s-a produs în minutul 80, când Timotej Kudlicka a făcut 4-1 și egalitatea la general era restabilită. Craiova părea complet prăbușită și impresia era că gazdele pot înscrie și golul calificării, dar până la finalul primelor 90 de minute nu s-a mai marcat și s-a intrat în prelungiri.

Cum-necum, Mirel Rădoi a reușit să-și capaciteze jucătorii în pauza de câteva minute și oltenii s-au dus peste adversari. În minutul 101, Tudor Băluță a marcat un gol fantastic după un corner, printr-o reluare acrobatică pe spate, iar calificarea era din nou în mâinile echipei noastre.

A doua repriză de prelungiri a semănat cu a doua parte a primelor 90 de minute, doar că deznodământul a fost altul. Slovacii au atacat cu toate liniile și au avut câteva ocazii mari de a marca, dar apărarea oltenilor a rezistat și Steven Nsimba a marcat pe contraatac în minutul 117, risipind orice emoție pentru echipa lui Rădoi.

Așadar, Universitatea Craiova s-a jucat cu nervii fanilor, dar a reușit să se califice în cele din urmă în play-off-ul Conference League, acolo unde a mai fost și în urmă cu doi ani. Atunci, oltenii antrenați tot de Mirel Rădoi, pierdeau dramatic împotriva israelienilor de la Hapeol Beer Sheva, la loviturile de departajare. Acum, gruparea din Bănie va avea din nou o misiune dificilă, urmând a da piept cu turcii de la Istanbul Basaksehir, care în turul 3 preliminar au trecut de norvegienii de la Viking (3-1 în deplasare și 1-1 acasă).

Tot în play-off-ul Conference League va juca și CFR Cluj, care a pierdut și returul cu Braga din turul 3 preliminar al Europa League (0-2) și a retrogradat în a 3-a competiție europeană. Ardelenii se vor duela pentru un loc în faza propriu-zisă cu suedezii de la Hacken.

Dacă Universitatea Craiova și CFR Cluj nu sunt sigure că vor juca în toamna europeană, FCSB este sigură de acest lucru. Campioana a câștigat și returul cu Drita, scor 3-1, și s-a calificat în play-off-ul Europa League, unde va da peste scoțienii de la Aberdeen.