#VOCE Ascensiunea și prăbușirea imperiului fotbalistic numit Guangzhou Evergrande FC

Clubul, care a dominat fotbalul chinez în perioada 2011-2019, nu a putut îndeplini criteriile financiare stabilite de către Federația Chineză de Fotbal pentru a se putea înscrie la startul noii ediții a ligii secunde. Acesta a postat următorul comunicat la aflarea verdictului:

"Din cauza dificultăților financiare rezultate din sezoanele anterioare, clubul nu a putut să-și achite toate datoriile până la termenul limită. Transmitem sincere scuze întregii comunități de suporteri și apreciem foarte mult înțelegerea și iertarea tuturor fanilor." Echipa va avea din acest moment două variante: va continua să activeze în ligile destinate fotbalului amator sau va dispărea de pe harta fotbalului.

Se încheie astfel o eră a echipei care este considerată cea mai bună din istoria fotbalului din China. Guangzhou Evergrande a reușit să câștige 8 titluri de campioană a Chinei (între 2011 și 2017, precum și în anul 2019), 2 AFC Champions League (2013 și 2015), 2 Cupe ale Chinei (2012 și 2016) și 4 Supercupe ale Chinei (2012, 2016, 2017, 2018).

Guangzhou Evergrande, club fondat în anul 1954, a avut o călătorie spectaculoasă în fotbalul chinez. Ascensiunea clubului către vârful piramidei fotbalului asiatic a început în anul 2010, odată cu achiziția acestuia de către China Evergrande Group. Echipa se afla la vremea respectivă în liga secundă. În primul an de la schimbarea managementului, clubul a reușit promovarea și a devenit imediat o forță în Superliga Chineză de Fotbal (Chinese Super League) cu ajutorul unor investiții financiare majore. Președintele Chinei din acea perioadă (2013), XI Jinping, își dorea să transforme China într-o superputere fotbalistică capabilă să câștige Cupa Mondială.

Pentru a crește notorietatea clubului și pentru a-și spori performanțele au fost aduși jucători importanți din fotbalul mondial precum Paulinho (transferat de la Tottenham în anul 2015 pentru suma de 14 mn EUR), Robinho (transferat gratis de la AC Milan în anul 2015, dar căruia i s-a oferit un salariu de 12 mn EUR/an), Jackson Martinez (transferat de la Atletico Madrid în anul 2016 pentru suma de 42 mn EUR), Alberto Gilardino (transferat de la Genoa în anul 2014 pentru suma de 5.5 mn EUR), Lucas Barrios (transferat de la Borussia Dortmund în anul 2012 pentru suma de 8.5 mn EUR) și Alessandro Diamanti (transferat de la Bologna în anul 2014 pentru suma de 7.5 mn EUR).

Investițiile importante nu s-au oprit doar la nivelul fotbaliștilor transferați, fiind cooptați antrenori importanți ai fotbalului mondial. Marcello Lippi, câștigător al Cupei Mondiale cu Italia în anul 2006, Luiz Felipe Scolari, tehnicianul care a cucerit titlul mondial cu naționala Braziliei în anul 2002, și Fabio Cannavaro, fostul mare internațional italian, au stat pe banca echipei.

Odată cu aceste infuzii de capital fără precedent pentru fotbalul chinez, celelalte echipe din campionat nu au putut asista impasibile și au încercat să țină pasul cu echipa din Guangzhou, transformând Superliga Chineză într-un adevărat "El Dorado" pentru fotbaliștii importanți care evoluau în Europa, atrăgându-i cu niște remunerații fantastice, obiectivul fiind de a concura cu ligi precum Premier League, Seria A sau La Liga. Jucători precum Oscar (Shanghai SIPG – 60 mn EUR), Hulk (Shanghai SIPG – 56 mn EUR), Alex Teixeira (Jiangsu Suning – 50 mn EUR), Yannick Carrasco (Dalian Yifang – 30 mn EUR), Marko Arnautovic (Shanghai SIPG – 25 mn EUR), Ramires (Jiangsu Suning – 28 mn EUR), Axel Witsel (Tianjin Quanjian – 20 mn EUR), Alexandre Pato (Tianjin Quanjian – 18 mn EUR), Gervinho (Hebei China Fortune – 18 mn EUR) sau Carlos Tevez (Shanghai Shenhua – 10.5 mn EUR), sunt doar câteva nume imense de jucători care au trecut prin campionatul Chinei în toată această perioadă de supremație a celor de la Guangzhou Evergrande.

Oameni importanți din fotbal, precum Antonio Conte sau Arsene Wenger, au caracterizat acea perioadă ca fiind una extrem de periculoasă pentru fotbalul mondial, jucătorii din Europa fiind atrași de salariile exorbitante oferite.

Toată această perioadă în care robinetul de bani a stat permanent deschis nu a putut dura la nesfârșit, Federația Chineză de Fotbal numind ca nesustenabilă cheltuirea unor astfel de sume de bani, fapt care a dus la introducerea unor taxe suplimentare deosebit de mari pentru transferurile jucătorilor străini (100% pentru transferuri de peste 7 mn EUR), precum și a unui plafon salarial (3 mn EUR/an), măsuri care să descurajeze cheltuirea sumelor uriașe din perioada 2010-2020.

Măsurile adoptate de Federația Chineză, coroborate cu pandemia COVID-19, au afectat grav Guangzhou Evergrande. În anul 2021, compania care deține clubul, Evergrande, a intrat în incapacitate de plată a datoriilor din cauza crizei imobiliare care a afectat China. În anul următor, compania a depus o cerere de faliment, aruncând clubul într-o criză fără scăpare. Au fost nevoiți să vândă cei mai importanți jucători și să renunțe la planul de a-și construi o nouă arenă, totul culminând cu retrogradarea echipei în eșalonul secund la finalul anului 2022.

Federația Chineză de Fotbal a cerut tuturor cluburilor din campionat să investească rațional și să se focuseze pe dezvoltarea fotbalului juvenil, astfel permițând fotbalului chinez să se dezvolte într- o direcție sănătoasă.

Dispariția celor de la Guangzhou Evergrande de pe harta fotbalului reprezintă sfârșitul unei ere pentru fotbalul din China, care a văzut sub ochii ei cum planurile pline de ambiție armonizate de o putere financiară fantastică s-au dărâmat, lăsând locul unei instabilități financiare acute. Vom vedea dacă ceea ce trăim în prezent, puterea financiară dezvoltată de campionatele din țările arabe, vor avea același deznodământ peste câțiva ani.