#VOCE Povestea impesionată a lui Richard Koné – De pe străzi, în drumul spre Premier League

Există nenumărate povești în fotbal care dau o prezență romantică acestui sport de-a lungul timpului. Acesta este și unul din motivele pentru care este cel mai iubit sport din câte există și, nu degeaba, fotbalul este mereu menționat ca fiind cel care ne unește pe toți. Fotbalul este acel sport în care este nevoie de o minge, dar care este jucat pe foarte multe maidane cu o sticlă, o bucată de pânză sau un ghiozdan. Nu obiectul definește acest sport, ci oamenii care îl practică, cu gândul de a fi aproape unii de alții. Fotbalul a oferit de foarte multe ori (poate de cele mai multe ori) o șansă unor oameni aflați în cele mai precare condiții, oameni care trăiau în familii fără niciun viitor sau celor care au rămas singuri pe străzi, goniți sau părăsiți.

Talentul nu ține cont de condiția persoanei, mai ales când aceasta este dispusă să ofere orice pentru șansa primită. Chiar dacă uneori pare un șablon atunci când încă un fotbalist își povestește trecutul greu pe care l-a avut până să se apuce de fotbal și cât de mult a fost nevoie să muncească pentru a atinge înalta performanță, trebuie să ne amintim mereu că fotbalul a fost creat, în primul rând, pentru genul acesta de oameni.

O poveste asemănătoare îi aparține unui fotbalist ivorian care, într-un interval scurt de timp, a făcut ca dintr-o mare încurcătură în care se afla în perioada adolescenței, să profite, să tragă tare și să ajungă să fie tot mai cunoscut în lumea fotbalului. Și nu orice fotbal, ci acolo unde sportul rege a fost inventat și șlefuit, așa cum o să se dezvolte și tânărul de 21 de ani, Richard Kone.

La data de 15 iulie 2003, la Abidjan, cel mai mare centru urbanistic din Coasta de Fildeș, a cărei capitală a fost până în 1983, Kone apare pe lume într-un oraș în care s-au născut fotbaliști care au pășit și și-au lăsat amprenta chiar și în campionatul românesc (Djakaridja Kone la Dinamo București și Lacina Traoré la CFR Cluj). Despre copilăria sa nu există detalii publice până la vârsta de 16 ani, când, fără niciun resentiment, este alungat pe străzi de propria familie.

Rămas singur pe stradă, fără adăpost și fără mâncare, pentru Kone, singurul obiectiv în acele momente era supraviețuirea pe termen scurt. Așadar, la scurt timp după nefericitul eveniment, Richard ia în calcul participarea la Homeless World Cup 2019 (Cupa Mondială pentru cei fără adăpost), un turneu organizat anual, urmând ca în acel an, competiția să aibă loc la Cardiff. Ca o mănușă de aur, să debutezi într-o competiție cât de cât mai vizibilă, chiar în Regatul Unit. Singurele cerințe pe care trebuia să le îndeplinească tânărul ivorian erau ca vârsta să fie mai mare de 16 ani și, în adevăratul sens al cuvântului, să nu aibă unde să locuiască. Astfel, era ocazia perfectă pentru Richard Kone să încerce evadarea din acea încurcătură.

Zis și făcut. Într-o echipă a Coastei de Fildeș, unde pe teren aveau voie să fie, conform regulamentului din competiție, doar 3 jucători de câmp și un portar, Kone se integrează și dă tot ce are mai bun pentru a atrage priviri, astfel încât să poată continua cariera în fotbalul englez, fie el amator sau profesionist pentru început. La acest turneu participă 48 de echipe (poate de aici s-a inspirat și FIFA în reorganizarea Cupei Mondiale), iar naționala lui Kone se clasase pe locul 27 la finalul turneului din Țara Galilor.

Și șansa i-a surâs ivorianului. La finalul campionatului, acesta nu a mai fost nevoit să se întoarcă înapoi în țara sa pentru că urma să se alăture echipei Lopes Tavares, o echipă din Anglia, care ulterior avea să se redenumească în Athletic Newham. Echipa evolua în Essex Senior League, un campionat din al nouălea nivel al ligilor din fotbalul englez. Aici a fost locul în care Kone s-a găsit pe el însuși și a pornit spre o carieră adevărată. La primul sezon la noua sa echipă, reușea să marcheze de 20 de ori, urmând ca în sezonul 2021-2022 să fie golgheterul campionatului cu 31 de reușite.

A ținut-o în ritmul acesta timp de 5 sezoane. În cele 108 partide disputate în tricoul lui Athletic Newham, ivorianul a izbutit să înscrie de 100 de ori, o bornă lăudabilă și de invidiat, indiferent de liga în care a fost atinsă. Astfel, în urma acestor cifre impresionante, Colchester United, o echipă din eșalonul patru al fotbalului britanic, îl ia în probe, dar, din păcate pentru el, este respins. Se zvonește că și un club din Premier League ar fi fost interesat de angajamentele lui Kone. Totuși, e greu de crezut că o echipă din crema fotbalului s-ar fi uitat în partea aceea pentru un posibil transfer, liga a noua reprezentând totuși o ligă de amatori.

Nu a fost să fie Premier League, pasul fiind unul totuși uriaș, dar la 4 ani după ce era abandonat de familie, Kone semnează primul contract profesionist de fotbalist cu o echipă din League One (al treilea nivel de ligi) - Wycombe Wanderers. În doar 4 ani, dintr-un eveniment care părea că îi răstoarnă toată lumea în cap, prin disciplină și, de ce nu, noroc, fotbalul îi oferă lui Richard ceea ce nu ar fi visat vreodată.

Rămânând la fel de serios și dedicat, tânărul ivorian reușește să facă treabă și în tricoul noii sale echipe. Cu 17 goluri în toate competițiile, Kone este principalul marcator al formației sale, fiind om de bază în angrenajul conturat acolo. Prin reușitele sale, își menține echipa pe locul secund în League One – loc eligibil de promovare în Championship, practic, ultimul pas până la campionatul suprem din Anglia. Pe aceeași poziție se află și individual în topul marcatorilor, ajungând chiar să fie declarat, în luna octombrie a anului trecut, drept cel mai bun jucător al lunii.

Până va ajunge să dispute meciuri în Premier League, Kone a avut deja ocazia în toamna lui 2024 să întâlnească o echipă din cel mai tare campionat din lume. Este vorba de Aston Villa, cu care s-a întâlnit în Cupa Ligii Angliei. Kone se poate mândri încă de pe acum că a izbutit să înscrie un gol în poarta unei echipe care evoluează în Liga Campionilor, o performanță notabilă pentru CV-ul său. Cel mai probabil, dacă o va ține tot așa, din sezonul viitor, indiferent dacă Wycombe promovează sau nu, Richard Kone își va găsi numele pe foile de joc din Championship.

Cu multe obstacole și dificultăți, încă o poveste frumoasă aparținând fotbalului este în decurs de scriere, o poveste care pare că abia și-a terminat intriga și speră că va atrage mulți cititori. O poveste pe care Richard Kone, care acum luptă pentru cariera și visul său, având cel mai bun sezon al vieții, va putea să o povestească într-o bună zi, mândru că a fost personajul principal.