Olăroiu păstrează șanse de a duce naționala Emiratelor Arabe Unite la Mondial, dar misiunea românului s-a complicat

Cosmin Olăroiu a preluat naționala Emiratelor Arabe Unite în martie, dar era prea târziu pentru a mai face ceva astfel încât să califice echipa direct la Campionatul Mondial din 2026. Naționala din Golf a terminat pe locul 3 în grupa sa, în spatele Iranului și Uzbekistanului, astfel că a început a doua cursă pentru calificare.

Aceasta a constat într-o grupă din 3 echipe, din care doar prima a obținut biletul pentru SUA, Mexic și Canada. Naționala lui Olăroiu a câștigat contra Omanului, dar a pierdut împotriva Qatarului (1-2) și a terminat pe locul secund. Deși au ratat și a doua șansă de calificare, Emiratele Arabe Unite mai au încă una.

În această săptămână, echipa antrenată de Olăroiu dispută un baraj în dublă manșă cu Irakul, iar câștigătoarea va juca în primăvara anului viitor la barajul intercontinental, unde vor fi puse în joc ultimele două locuri la Mondial. Turul s-a jucat în această seară, la Abu Dhabi, și s-a terminat la egalitate, scor 1-1.

În fața a peste 40.000 de fani, Emiratele Arabe Unite au început foarte slab partida și oaspeții au deschis scorul în minutul 10, prin Ali Al Hamadi, fotbalist care joacă în Anglia, la Luton Town. Acesta a profitat de o mare eroare în defensiva arabilor și a înscris cu un șut din voleu din interiorul careului.

Avantajul irakienilor a durat numai 8 minute, deoarece Luan Pereira, jucător pe care Olăroiu l-a antrenat și la Al Sharjah, a restabilit egalitatea în minutul 18, cu o lovitură superbă de cap, în urma unei centrări ideale a lui Abdalla Ramadan.

Până la pauză cele două echipe nu și-au mai creat ocazii periculoase și prudența a fost cuvântul de ordine și în partea secundă. Niciuna dintre cele două combatante nu au riscat foarte mult și meciul a curs către o remiză. Totuși, gazdele puteau da lovitura în al 7-lea minut de prelungiri, când Caio Lucas a marcat în urma unei faze fixe, dar reușita sa a fost anulată după intervenția VAR, pe motiv de off-side. Reluările au confirmat că atacantul din UAE a fost foarte puțin în off-side, iar bucuria de arena din Abu Dhabi s-a transformat repede într-o mare tristețe.

Așadar, s-a terminat 1-1 și la prima vedere irakienii sunt avantajați de acest rezultat, deoarece vor juca returul pe teren propriu, dar naționala lui Cosmin Olăroiu păstrează șansa ei. Partida decisivă va avea loc pe 18 noiembrie, la Basra.

Câștigătoarea barajului dintre Emiratele Arabe Unite și Irak va avansa la barajul intercontinental, unde probabil va trebui să câștige două meciuri pentru a merge la Campionatul Mondial. Acolo sunt calificate deja Bolivia și Noua Caledonie și vor mai ajunge alte 3 echipe: câștigătoarea barajului din Africa (Nigeria, Gabon, Camerun sau Republica Democrată Congo) și două echipe din zona CONCACAF (America Centrală și de Nord). Cele mai bine două clasate în ierarhia FIFA dintre cele 6 participante la barajul intercontinental vor juca doar în "finală", iar celelalte 4 se vor duela în "semifinale" și câștigătoarele vor ajunge la meciurile decisive pentru calificare.

Emiratele Arabe Unite au participat o singură dată în istorie la Campionatul Mondial, în 1990, când nu a trecut de faza grupelor, pierzând toate cele 3 partide jucate.