Situație I-RE-A-LĂ în preliminariile Campionatului Mondial 2026! Au ratat barajul, deși au fost mai buni decât două rivale

Perioada internațională din această lună s-a terminat și se cunosc deja 28 din cele 48 de echipe calificate la Campionatul Mondial din 2026. Dacă în Europa lucrurile se vor definitiva abia în urma ferestrei din septembrie, în Africa faza propriu-zisă a preliminariilor s-a terminat marți seara.

Ca atare, nouă echipe africane au obținut biletele pentru turneul final, Capul Verde fiind singura care va debuta la competiția supremă din fotbal. Conform sistemului de calificare, cele mai bune 4 formații clasate pe locul 2 în cele 9 grupe mai au o șansă, prin intermediul barajului. În stabilirea celor 4 participante la baraj a apărut o situație ireală, datorată unui cumul de factori.

Din start, Burkina Faso se poate considera cea mai ghinionistă națională din lume în preliminariile pentru Cupa Mondială din SUA, Canada și Mexic. Reprezentativa țării din vestul Africii a terminat pe locul 2 în grupa A, la 5 puncte distanță de Egipt, care a avut o campanie excepțională. Totuși, deși a pierdut un singur meci în preliminarii și a acumulat 21 de puncte, Burkina Faso nu a prins unul dintre cele 4 locuri care au dus la baraj.

Paradoxul e că la baraj au ajuns două echipe care au adunat mai puține puncte decât Burkina Faso, în același număr de meciuri jucate: Nigeria (locul 2 în grupa C, cu 17 puncte) și Camerun (locul 2 în grupa D, cu 19 puncte). Această situație s-a datorat unei schimbări de regulament survenită după începutul preliminariilor. Eritreea s-a retras înaintea primului meci (trebuia să joace în grupa E, câștigată de Maroc), iar Confederația Africană a decis ca în clasamentul echipelor clasate pe locul 2 să nu conteze rezultatele cu ultimele clasate. De această regulă au beneficiat Nigeria și Camerun.

"Super Eagles" au pierdut 4 puncte în duelurile cu Zimbabwe, care a terminat pe ultimul loc în grupa C (1-1 în ambele manșe), iar naționala "leilor neîmblânziți" au pierdut două puncte în fața naționalei din Eswatani, care a fost ultima în grupa D (0-0 în deplasare). Conform regulii impuse de Confederația Africană, pașii greșiți făcuți de Nigeria și Camerun nu au contat, iar cele două au terminat cu câte 15 puncte în ierarhia echipelor de pe locul 2, tot atâtea cât a avut și Burkina Faso.

Ca ghinionul să fie complet pentru Burkina Faso, aceasta a pierdut calificarea la baraj la golaveraj. Naționala pentru care evoluează Tapsoba (Leverkusen), Ouattara (Brentford) sau Bertrand Traore (Sunderland) a câștigat ultimul meci din preliminarii cu 3-1 contra Etiopiei și a avut un golaveraj final de 13-7. Camerunul încheiase deja campania cu golaveraj +9, deci peste Burkina Faso, astfel că doar Nigeria mai putea fi devansată la golaveraj de naționala din vestul Africii.

Osimhen & Co au jucat în ultima etapă contra Beninului, care s-ar fi calificat direct dacă ar fi câștigat marți seara. Meciul a fost fără istoric și Nigeria s-a impus cu 4-0, exact scorul de care avea nevoie pentru a prinde in-extremis un loc de baraj (Africa de Sud a câștigat cu Rwanda și a terminat pe locul 1 în grupă, iar Benin a căzut pe 3 și e out din cursa pentru Mondiale). Partida dintre Nigeria și Benin a fost urmărită cu sufletul la gură de jucătorii și fanii din Burkina Faso. În minutul 90, scorul era 3-0, iar la acel rezultat Burkina Faso ar fi mers la baraj, deoarece ar fi devansat Nigeria la golaveraj, la numărul de goluri marcate (13-7 vs 12-6). Totuși, în minutul 90+1, Frank Onyeka a marcat golul care a asigurat Nigeriei locul la baraj.

După încheierea meciului Nigeria - Benin, Burkina Faso mai avea o mică speranță de a prinde barajul, dar a "astrele nu s-au aliniat". Bertrand Traore & Co ar fi terminat pe locul 4 în ierarhia echipelor de pe locul 2 dacă Republica Democrată Congo nu ar fi câștigat cu Sudan, dar acel meci s-a termina 1-0 și Burkina Faso a căzut pe locul 5 și nu mai are nicio șansă la o calificare istorică la Cupa Mondială.

Alături de Nigeria, Camerun și Republica Democrată Congo, la baraj s-a calificat și Gabon, naționala lui Aubameyang având cea mai bună linie de clasament dintre formațiile care au terminat pe locul secund în grupe. Stabilirea meciurilor de baraj s-a făcut pe baza clasamentului FIFA, astfel că Nigeria va înfrunta Gabonul și Camerun se va duela cu Republica Democrată Congo. Cele două meciuri vor avea loc în pauza internațională din noiembrie, iar câștigătoarele se vor confrunta la câteva zile distanță în finala barajului. Învingătoarea din acel meci se va califica la barajul intercontinental de anul viitor, unde sunt deja sigure de participare Bolivia și Noua Caledonie. Acolo va mai ajunge câștigătoarea barajului din Asia dintre Irak și Emiratele Arabe Unite, echipa antrenată de Cosmi Olăroiu, dar și două naționale din America Centrală și de Nord. La acel baraj intercontinental vor fi puse în joc ultimele două locuri la Campionatul Mondial din 2026.