#VOCE Momentul care a zguduit Italia: Ahn Jung-Hwan și consecințele golului decisiv împotriva Gli Azzurri

La Campionatul Mondial din 2002, Coreea de Sud a produs una dintre cele mai mari surprize din istoria turneului. Atacantul Ahn Jung-Hwan a marcat golul care a eliminat Italia din competiție și a declanșat un scandal care a depășit cu mult frontierele terenului de joc.

Evenimentul s-a desfășurat pe 18 iunie 2002, în optimile de finală, pe stadionul din Daejeon. Italia a condus prin golul marcat de Christian Vieri în minutul 18, după ce Ahn a ratat un penalty în minutul 5. Coreea de Sud a egalat în minutul 88 prin Seol Ki-hyeon. În prelungiri, în minutul 117, Ahn Jung-Hwan a sărit mai sus decât Paolo Maldini și a trimis mingea cu capul în poarta apărată de Gianluigi Buffon, astfel golul de aur a încheiat imediat partida. Scorul final a rămas 2-1, iar asiaticii au continuat aventura spre sferturi.

A doua zi, clubul italian Perugia a reacționat cu o decizie radicală. Proprietarul Luciano Gaucci a anunțat rezilierea contractului jucătorului sud-coreean:

"Domnul acela nu va mai pune niciodată piciorul în Perugia. A fost un fenomen doar când a jucat împotriva Italiei. Sunt naționalist și consider un astfel de comportament nu doar o ofensă adusă mândriei italiene, ci și o insultă adusă unei țări care, acum doi ani, i-a deschis porțile. Nu am nicio intenție să plătesc un salariu cuiva care a distrus fotbalul italian", a declarat acesta public.

Declarația a făcut rapid înconjurul lumii și a transformat un episod sportiv într-un subiect de presă internațională. Ahn Jung-Hwan evoluase la Perugia începând din anul 2000. Jucătorul se afla sub formă de împrumut de la echipa sud-coreeană Busan I’Park și petrecuse două sezoane în Serie A. Prestațiile sale nu au fost excepționale: în 30 de meciuri de campionat a marcat 5 goluri și a oferit o pasă decisivă.

Nimic nu prefigura însă impactul pe care un singur gol marcat pentru națională îl va genera asupra carierei sale de club. Reacția lui Gaucci a stârnit controverse majore. Mulți oameni au calificat gestul ca pe o răzbunare personală lipsită de profesionalism. Incidentul a ridicat și suspiciuni de nuanțe xenofobe, mai ales că fotbalul italian traversa o perioadă sensibilă în privința relațiilor cu jucătorii străini. Presa din întreaga lume a criticat dur atitudinea proprietarului italian, iar mulți au văzut în ea o manifestare a frustrării după eliminarea neașteptată a unei echipe favorite. În Coreea de Sud, Ahn a devenit erou național peste noapte.

Fanii l-au sărbătorit ca pe simbolul unei victorii istorice împotriva unei mari forțe europene. Imagini cu Ahn purtat pe umeri de suporteri au făcut înconjurul întregii lumi. Jucătorul a primit mesaje de felicitări chiar și de la oficiali de rang înalt, iar prestația sa a contribuit la creșterea popularității fotbalului în țară. Situația contractuală s-a dovedit complicată. Perugia deținea o opțiune de cumpărare definitivă pe care a activat-o inițial doar pentru a bloca transferul jucătorului în altă parte. Ahn a fost nevoit să apeleze la proceduri legale și a suportat costuri suplimentare pentru a-și rezolva statutul. Această perioadă dificilă l-a ținut departe de marile ligi europene pentru câțiva ani. Ulterior, el a evoluat la cluburi din Japonia, Coreea de Sud, în Bundesliga la MSV Duisburg și în Franța la Metz.

În ciuda controverselor, Coreea de Sud a continuat parcursul excepțional și a ajuns până în semifinalele Mondialului, unde a fost învinsă de Germania. Performanța a reprezentat un moment de referință pentru fotbalul asiatic și a deschis calea pentru jucători ca Heung-Min Son. Ahn a marcat goluri importante și în alte partide, dar lovitura de cap din prelungirile cu Italia a rămas definitorie pentru cariera sa.

La distanță de peste două decenii, episodul din 2002 ilustrează perfect tensiunile care apar atunci când loialitatea față de club intră în conflict cu cea față de națională. Un fotbalist aparține temporar echipei de club, dar în timpul competițiilor internaționale el reprezintă o țară întreagă. Cazul Ahn Jung-hwan rămâne un exemplu clasic de cum un singur moment, poate schimba complet traiectoria unui jucător. Astăzi, Ahn este considerat o legendă vie a fotbalului sud-coreean. El a rămas implicat în sport după retragere, atât ca analist, cât și ca ambasador pentru Save the Children. Scandalul de la Perugia s-a stins treptat, însă amintirea golului din Daejeon continuă să stârnească emoții puternice atât în Italia, cât și în Coreea de Sud.​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​