Jucătorii României nu au știut că sunt calificați la EURO! Uluitor cum au trăit finalul dramatic din Polonia

România s-a calificat pentru a doua oară la rând la Campionatul European de handbal masculin, după o desfășurare dramatică a preliminariilor. Tricolorii au făcut parte din grupa a 8-a de calificare și au început foarte slab, pierzând primele dispute cu Portugalia și Polonia. Ulterior, naționala lui George Buricea a luat 3 puncte din cele două dueluri cu Israelul, iar în etapa a 5-a a învins Portugalia, semifinalistă la Mondialul din acest an, care era deja calificată și nu s-a bazat pe cei mai buni oameni ai săi.

Ca atare, România era pe locul 2 înaintea ultimului meci, cel din deplasare cu Polonia, și o remiză ar fi fost suficientă pentru risipirea oricăror emoții privind calificarea, deoarece primele două clasate erau sigure de biletul pentru turneul final. Partida s-a jucat la Gorzow și a fost una cu multe răsturnări de situație. Tricolorii au avut ultimul atac, la 30-29 pentru gazde, dar nu au apucat să arunce la poartă și meciul s-a terminat cu o aruncare liberă de la 9 metri, oprită de zidul gazdelor.

Șansa României s-a numit Portugalia, care a învins Israelul cu 34-33, într-un meci desfășurat la Constanța. Astfel, România a terminat în fața Israelului și a prins unul dintre cele 4 locuri 3 din cele 8 grupe care au obținut calificarea la EURO 2026.

Finalul partidei cu Polonia i-a găsit pe handbaliștii români dezamăgiți de rezultat, dar în același timp fericiți că și-au îndeplinit obiectivul. Totuși, se pare că ei au aflat că sunt calificați când nu mai puteau face nimic în meciul lor, înainte de acea lovitură liberă de la 9 metri de după expirarea timpului. Dan Racoțea a dezvăluit după meci că el și coechipierii nu știau rezultatul din partida Israel - Portugalia.

"Până la finalul meciului nu știam care este situația în celelalte jocuri (n.r. erau importante și alte rezultate, care influențau clasamentul formațiilor de pe locul 3; toate partidele s-au jucat de la aceeași oră). Abia înainte de ultima aruncare ne-a spus antrenorul. Am pierdut meciul, dar mergem la EURO. Nu știu dacă așa ceva se va mai întâmpla vreodată. Ne-am dorit foarte mult să câștigăm! Sunt fericit, dar înfrângerea va rămâne cu siguranță în mintea noastră. La un moment dat, am reușit să luăm un avantaj bun, dar handbalul de astăzi este atât de intens încât faci multe greșeli. Cine face mai puține greșeli, câștigă.", a spus extrema stângă care evoluează chiar în Polonia, la Gornik Zabrze, pentru site-ul oficial al EHF.

România va juca pentru a 4-a oară în istoria sa la Campionatul European de handbal masculin. Tricolorii au mai fost prezenți la edițiile din 1994 (locul 11), 1996 (locul 9) și 2024 (locul 22). Naționala masculină de handbal a reușit performanțe mult mai bune la Campionatele Mondiale (4 medalii de aur și două de bronz) și la Jocurile Olimpice (o medalie de argint și 3 de bronz), dar acelea au fost obținute într-o epocă de mult apusă, în anii '60 -'80.

Campionatul European de handbal de anul viitor va avea loc în Danemarca, Norvegia și Suedia, în perioada 15 ianuarie - 1 februarie. Cele 3 țări gazdă, plus Franța, campioana en-titre, au avut locul asigurat la turneul final. Deși vor participa 24 de echipe, în 2026 nu vom avea nicio debutantă. Naționale precum Georgia și Insulele Feroe vor fi abia la a doua participare, ele jucând și la ediția din 2024. Italia va bifa și ea a doua prezență la întrecerea continentală, după o pauză de 28 de ani.