Aurul la 200 liber, o formalitate pentru marele David Popovici? Ce s-a întâmplat azi în ștafetele de 4x200

"Va exista o cursă în proba de 200 m liber, dar aproape sigur nu va fi pentru aur", titrau specialiștii de la Swim Swam în previewul cursei de 200 liber de la Europenele din Paris, convinși că David Popovici, campion olimpic și dublu campion mondial și european pe această distanță va avea o misiune ușoară pe cele 4 lungimi de bazin ale probei de "semnătură".

Românul are cel mai bun timp al anului - 1:44.48 la Settecolli, fără să forțeze -, iar de la competiția din Italia și până acum a progresat mult, experții așteptându-se să ajungă aproape de 1 minut și 43 de secunde pe 200 liber. În schimb, concurența nu pare la același nivel, dacă ne uităm la ce s-a întâmplat azi, în seriile de la ștafeta de 4x200 metri.

Jack McMillan a fost cel mai rapid (1:45.40), britanicul fiind urmat de rusul Grigorii Vekovishchev (1:45.51) și de Thomas Dean (1:45.69). Lukas Martens, cel mai bun din lume la 400 liber, a reușit un timp de doar 1:45.84 în ștafeta Germaniei, care s-a calificat în finală cu cel mai bun timp.

E adevărat, în serii mulți nu trag la maximum, țintind strict calificarea, o radiografie mai bună a formei adversarilor de la 200 liber ai lui David urmând a putea fi făcută după finala de diseară. În plus, Matt Richards, singurul capabil să îi pună probleme românului, nu a făcut parte din ștafeta Marii Britanii, care își va folosi vedeta doar în cursa pentru medalii. O situație similară s-a întâmplat cu Italia, care nu a mizat pe Carlos D'Ambrosio, al 3-lea cel mai rapid în acest sezon, strategia "macaronarilor" fiind riscantă (s-au calificat in-extremis în ultimul act).

Totuși, în bazin au intrat în această dimineață majoritatea celor cu pretenții la finala de la 200 liber, dar niciunul nu a părut să se apropie de un nivel care să îi dea emoții celui mai bun sportiv al României.

1. David Popovici (România) - 1:44.48

2. Matt Richards (Marea Britanie) - 1:44.77

3. Carlos D'Ambrosio (Italia) - 1:45.77

4. Lukas Maertens (Germania) - 1:45.22

5. James Guy (Marea Britanie) - 1:45.38

1:42.97 este timpul de referinţă al lui David Popovici în această probă. El a reuşit acel rezultat la Roma, în 2022, la Europene, când a stabilit şi recordul mondial de juniori. Sportivul nostru e al 3-lea cel mai rapid înotător all-time, după Paul Biedermann (1:42.00, în era costumelor de viteză) şi Michael Phelps (1:42.96, la JO de la Beijing, 2008).

David Popovici va intra pentru prima oară în bazinul de la Paris pentru o cursă oficială mâine dimineață, în seriile de la sută liber. El va avea de concurat mâine și în semifinalele "probei regine", pentru ca finala de la sută liber să aibă loc miercuri seară (19:52).

Proba de 200 liber va începe pentru Popovici pe 13 august, cu seriile în sesiunea de dimineață, semifinalele probei fiind programate în aceeași zi, de la 19:41 și 19:45. David va lupta pentru ceea ce sperăm să fie a doua medalie de aur de la Paris 2026 pe 14 august, de la 19:36.