David Popovici a identificat "pericolul" la Campionatele Mondiale de la Fukuoka: "E mai mult decât un înotător!"

David Popovici, campion mondial la 100 şi 200 m liber, s-a calificat luni în finala probei de 200 m liber cu cel mai bun timp (1 min 44 sec 70/100) din semifinalele disputate în cadrul Campionatelor Mondiale de nataţie de la Fukuoka (Japonia). Popovici, care a luat startul în a doua semifinală de pe culoarul cinci, a fost urmat în clasament de americanul Luke Hobson (1 min 44 sec 87/100) şi de sud-coreeanul Hojoon Lee (1 min 45 sec 93/100).

Totuși, Popovici a identificat principalul rival la aur pentru finala programată marți, 25 iulie, de la ora 14.02, ora României. Este vorba despre sud-coreeanul Hwang Sun-woo, alături de care Popovici e pregătit să-și reia rivalitatea. Hwang, care a câștigat argintul anul trecut, a câștigat prima semifinală, una foarte tare, devansându-l cu peste 3 zecimi pe Tom Dean, campionul olimpic al probei. Anul trecut la mondiale, coreeanul a fost al doilea, după Popovici, și are cea mai bună performanță a sezonului (1:44,61), înregistrată în iunie.

După calificarea în finala probei de 200 de metri liber, David Popovici le-a spus jurnaliștilor sud-coreeni că de abia așteaptă o nouă cursă împotriva lui Hwang: "E un tip foarte drăguț. Mai mult decât un înotător: este un tip foarte politicos și amabil", a declarat Popovici pentru agenția de știri Yonhap. "Suntem prieteni de când am înotat împreună. Și este, de asemenea, un concurent foarte aprig cu care abia aștept să concurez".

Popovici a spus că a vrut să se menajeze puțin în sesiunea de dimineață, dar a fost o altă poveste în semifinalele din sesiunea de seară, pentru că "am vrut să fiu primul în seria mea și să obțin un bilet aproape sigur pentru finală": "Asta este ceea ce am făcut. Iar mâine, sper că va fi o cursă și mai curate. Mă interesează să mă simt bine și să fiu mulțumit de cursa mea. (n.r. dacă are încredere că-și va apăra medalia de aur): "Da, sunt în regulă. Nu poți fi niciodată prea încrezător. Și este chiar un lucru rău să fii prea încrezător".