David Popovici a scăpat de "o sperietoare" în finala la 200 de metri! Surpriză mare la Singapore, în semifinale

David Popovici a câștigat a doua semifinală cu lejeritate, fără a forța și recuperând pe final, oprind cronometrul la 1:45.02, un timp care nu a pus presiune inutilă, dar care a transmis un mesaj clar: Popovici este pregătit să repete performanța din 2022, atunci când a cucerit titlul mondial la 200 de metri liber, la Budapesta.

În cealaltă semifinală, americanul Luke Hobson – unul dintre cei mai constanți înotători ai sezonului – a obținut cel mai bun timp al primei semifinale și la general: 1:44.80. El a fost urmat îndeaproape de coreeanul Hwang Sunwoo (1:44.84), în timp ce polonezul Kamil Sieradzki a încheiat pe trei, cu 1:45.00.

Astfel, finala se anunță a fi un duel direct între Popovici și Hobson, cei doi mari favoriți la aur încă dinaintea startului competiției. Cei doi s-au mai întâlnit în finala olimpică de anul trecut, unde Popovici a luat aurul, Hobson a cucerit bronzul, iar între ei s-a interpus Matt Richards cu argintul.

Marea surpriză a serii a fost eliminarea britanicului Matt Richards, care a ratat calificarea în finală cu un timp modest pentru standardele sale: 1:45.85, care l-a plasat de abia pe locul 12. În contextul în care Richards venea la Singapore cu un sezon solid și o medalie olimpică recentă în palmares, ratarea finalei este o lovitură grea atât pentru el, cât și pentru echipa Marii Britanii.

Pentru David Popovici, absența lui Richards este, cel puțin teoretic, o ușurare. Britanicul a fost adesea un adversar redutabil în duelurile directe, iar în condițiile în care Popovici va avea de înfruntat în special pe Hobson și pe Hwang, tabloul finalei devine ceva mai prietenos.

Britanicii vor avea totuși un reprezentant în finala de la 200 m liber. Deși Matt Richards, vicecampion olimpic, a ratat calificarea cu un timp sub așteptări, Marea Britanie se va baza pe veteranul James Guy. Acesta a obținut locul în lot după ce, la selecțiile naționale, a terminat la egalitate cu Duncan Scott, în timp ce Richards a beneficiat de calificarea automată. Guy, care a regăsit motivația și forma la mai bine de un deceniu de la debutul său internațional, a profitat din plin de șansa primită: s-a calificat în finală cu al șaptelea timp, 1:45.40. Finala probei de 200 m liber va avea loc marţi, de la ora 14:02 (ora României).