David Popovici, doar locul 4 la Mondiale, în proba de 200 de metri liber

După ce în serii nu a tras tare, protejându-se (a obținut al treilea timp), David Popovici a făcut în penultimul act o cursă mare, calificându-se cu cel mai bun rezultat (1:44:70). În finală tânărul român de 18 ani a dat totul, dar din păcate nu a reușit să obțină vreo medalie.

Sporivul nostru a început perfect și a fost în interiorul recordului mondial după prima lungime de bazin. El a condus preț de peste 150 de metri cursa autoritar, dar la final s-a sufocat, coborând până pe locul 4.

Aurul a intrat în posesia lui Matthew Richards (1:44:30), Marea Britanie scriind istorie, în contextul în care argintul a mers la un alt reprezentat al lor - Tom Dean (1:44:32). Sud-coreeanul Sunwoo Hwang a încheiat podiumul (1:44:42).

Popovici a evoluat mai slab decât în semifinale, reușind un timp de doar 1:44:90.

Sun Yan (2017 și 2019), Michael Phelps (2005 și 2007) și Ian Thorpe (2001 și 2003) au fost ultimii campioni mondiali la 200 de metri care au obținut medalia de aur la ediții consecuitve de Campionat Mondial. Din păcate, David Popovici nu își va găsi numele pe această listă selectă de super-campioni.

Finala de la 200 metri liber a fost una istorică din punct de vedere al vârstei combatanților. 7 dintre cei 8 concurenți au avut sub 23 de ani, decanul de vârstă fiind austriacul Felix Auboeck (26 de ani).

Campionul nostru a plecat din postura de mare favorit în ultimul act la 200 de metri liber, dar alți 3 înotători visau la rândul lor la medalii. Fiecare a avut argumente puternice pentru a reuși o cursă mare la Fukuoka.

Sunwoo Hwang (20 de ani, Coreea de Sud) - argintul mondial de la Budapesta 2022, dublu campion mondial al probei în bazin scurt. A dominat categoric prima semifinală de la 200 de metri liber, distanțându-se de pe prima lungime de bazin. Apoi, asiaticul și-a menținut avansul fără probleme, nedând semne că a forțat în vreun moment. El deținea cel mai bun rezultat al anului pe această distanță (1:44:61).

Tom Dean (23 de ani, Marea Britanie) - principalul adversar al lui Popovici pentru aur, pe hârtie. Este campionul olimpic al probei, la Tokyo, clasându-se pe 2, după român, la Mondialele de la Budapesta 2022. În total, are 17 medalii cucerite la JO, Mondiale şi Europene.

Britanicul avea, până ieri, a 4-a performanță a anului (1:44:93), și cu siguranță nu concepea să renunțe la lupta pentru o medalie. "Abia aștept finala la 200 de metri liber. Îmi place că am un program aglomerat la acest Mondial, nu e prima oară când evoluez în atât de multe probe. Am făcut-o și la Jocurile Olimpice, și la Mondialele de anul trecut. Cu cât particip la mai multe probe, cu atât am mai multe șanse la medalii. Momentan sunt concentrat pe finala de 200 de metri liber, e bine că sunt pe un culoar favorabil și sunt convins că va fi un ultim act de care mă voi bucura la maximum", a spus britanicul potrivit swimmingworldmagazine.com.

Luke Hobson (20 de ani, SUA) - Americanii mizau înainte de Mondiale pe Kieran Smith (23 de ani) pentru această probă. CV-ul acestuia - de 5 ori campion mondial cu ştafeta Statelor Unite și bronzul olimpic în proba de 400 de metri liber la Tokyo - erau argumente pentru o medalie la 200 de metri liber. Totuși, în serii și semifinale, Luke Hobson a fost cel care a strălucit. Acesta îl învinsese pe Smith la naționale, anul acesta, dar nimic nu anunța că va obține timpi atât de buni în această săptămână, la Fukuoka.

Hobson nu doar că a coborât pentru prima oară sub un minut şi 45 de secunde pe această distanţă (1:44:87, al doilea timp al semifinalelor), dar a bifat al 4-lea cel mai bun timp din istoria SUA pe această distanţă.

Odată podiumul la 200 de metri liber ratat, Popovici își va canaliza acum toată energia spre cea mai strălucitoare medalie și la 100 metri liber. Marele său rival în proba regină ar trebui să fie Kyle Chalmers, care a terminat primul la naționalele din Australia cu un timp excelent: 47,44 secunde (al doilea cel mai bun al anului). Trebuie spus că timpii obținuți de înotători până acum în 2023 sunt doar orientativi, în contextul în care sportivul de la Antipozi a beneficiat de adversari mult mai valoroși decât Popovici, la naționale. În consecință, a tras mai tare pentru a fi campionul Australiei. De menționat că Chalmers ar fi trebuit să concureze la Mondiale și la proba de 100 m fluture, dar s-a retras, preferând să se dedice exclusiv probei de 100 m liber.

În ciuda faptului că bătălia se anunţă echilibrată, Popovici este văzut favorit, nu doar datorită performanţelor de anul trecut, ci şi ca urmare a finishului său irezistibil.

"David Popovici a depăşit anul trecut recordul lui Cesar Cielo, stabilind noua bornă din proba de 100 de metri liber la 46,91. El se întoarce la Mondiale din postura de mare favorit la medalia de aur şi, deşi va fi împins la limită de Kyle Chalmers, are un mare atu: ultimii 50 de metri. Nu trebuie să ne aşteptăm ca românul să fie primul la 50 de metri, dar pe a doua lungime e de neatins. Anul trecut a reuşit 24,12 secunde pe ultimii 50 de metri, o performanţă la care nu poate visa nimeni. Nici măcar Chalmers", scriu jurnaliştii de la Swimmingworldmagazine.

În ceea ce îl priveşte pe Chalmers, jurnaliştii sursei citate sunt convinşi că australianul va fi la nivelul său maxim, dar acest lucru nu va fi suficient pentru a-l detrona pe "regele probei de 100 de metri".

"Kyle Chalmers a început să câştige medalii internaţionale de când era adolescent şi a devenit din ce în ce mai constant în ultimii doi ani. După ce în 2021 a distrus un record vechi de 13 ani la Jocurile Commonwealthului, în drumul spre aur, anul acesta a oprit cronometrul la 47,08 secunde pe 100 de metri. Cu siguranţă că va fi gata să strălucească în finala de la Fukuoka", mai notează sursa citată.

Medalia de bronz la 100 metri liber va intra în posesia lui Pan Zhanle, potrivit predicţiilor. Chinezul a uimit încă de la Mondialele de anul trecut, când s-a clasat pe locul 4 în finală, cu 47,75 secunde. Timpul din semifinale fusese și mai bun - 47,65 -, iar dacă l-ar fi repetat în ultimul act ar fi cucerit bronzul. Între timp, anul acesta, el și-a îmbunătățit timpul cu mai bine de 4 zecimi, iar specialiștii cred că trendul ascendent va continua. Afectat de faptul că nu a prins finala la 200 de metri liber, chinezul va fi dornic de revanșă în proba sa preferată.

Deşi a reuşit doar un 47,61 anul acesta, David Popovici are în 2022 nu mai puţin de 8 timpi mai buni, astfel că e de aşteptat ca abia la Mondiale să dea adevărata măsură a talentului său enorm. Anul trecut, marele nostru campion a scos 8 timpi sub 47,40 pe 100 de metri liber.

1. 46.86 - 13 August 2022 (record mondial)

2. 46.98 -12 August 2022

3. 47.07 - 30 August 2022

4. 47.13 - 21 Iunie 2022

5. 47.13 - 4 Septembrie 2022

6. 47.20 - 12 August 2022

7. 47.30 - 8 Iulie 2021

8. 47.37 - 30 August 2022

Seriile pentru proba de 100 de metri liber sunt programate pe 26 iulie.