Decizia luată de Pan Zhanle înainte de Jocurile Asiei! Obiectivul principal al rivalului lui David Popovici

Proba de 100 de metri liber este programată pe 20 septembrie, în cadrul competiției care se desfășoară între 19 septembrie și 4 octombrie. Întrecerile de natație vor avea loc în perioada 20-25 septembrie, la Centrul Acvatic din Tokyo.

China se bazează din nou pe Pan Zhanle pentru probele de ștafetă, după ce înotătorul a avut un rol important în succesele obținute la ediția din 2022, desfășurată la Hangzhou.

Atunci, chinezul a reușit o performanță remarcabilă în proba de 100 de metri liber. A oprit cronometrul la 46,97 secunde, devenind primul înotător asiatic care a coborât sub bariera de 47 de secunde. Pan Zhanle a cucerit aurul și a contribuit ulterior la triumfurile Chinei în probele de ștafetă 4x100 de metri liber și 4x100 de metri mixt. Între timp, statutul său în natația mondială s-a schimbat radical.

Anul 2024 i-a adus cele mai importante rezultate din carieră. Pan Zhanle a devenit campion mondial și campion olimpic, iar în același timp și-a îmbunătățit de două ori recordul mondial la 100 de metri liber.

Prima performanță a venit la Campionatele Mondiale de la Doha, unde a stabilit un nou record, de 46,80 secunde. Câteva luni mai târziu, la Jocurile Olimpice de la Paris, chinezul a coborât până la 46,40 secunde.

Sezonul următor nu a mai avut însă aceeași traiectorie. În 2025, Pan Zhanle a întâmpinat dificultăți în a se apropia de nivelul atins cu un an înainte. La Campionatele Mondiale de la Singapore a înregistrat 47,81 secunde în serii, rezultat care nu i-a permis calificarea în semifinale.

"Anul 2025 a fost unul greu pentru mine, a venit după ce am dus recordul mondial la un nou nivel, dar apoi timpii mei nu s-au mai apropiat de acel vârf, am fost din ce în ce mai lent. Iar acest fapt m-a făcut să fiu extrem de agitat, de nervos, mai ales înainte de competiții, mai ales înainte de proba de 100 m liber. A fost un an foarte greu, dar încerc să repar aceste lucruri, fie că e vorba de antrenamente, de competiții, e nevoie de timp", a declarat Pan Zhanle pentru GSP.

Înaintea competițiilor importante din 2026, Pan Zhanle a petrecut șase săptămâni la București, unde s-a antrenat alături de David Popovici și de echipa acestuia.

După revenirea în China, sportivul a concurat la Campionatele Naționale de vară în bazin scurt, competiție la care a obținut cinci medalii de aur și două de argint.

Experiența din România a avut un impact și asupra modului în care privește competițiile. Presa chineză a relatat că Pan Zhanle a considerat schimbarea mentalității drept unul dintre cele mai importante beneficii ale perioadei petrecute la București.

46,56 secunde este cel mai bun timp al sezonului la 100 de metri liber, realizat de David Popovici în luna august, la Campionatele Europene de la Paris.

În Japonia, Pan Zhanle va întâlni adversari precum Katsuo Matsumoto și Kim Young-beom, însă miza principală pentru campionul olimpic este revenirea la nivelul care l-a consacrat.

Pe 20 septembrie vor avea loc atât seriile, cât și finala probei de 100 de metri liber. Atunci se va vedea dacă perioada de pregătire și schimbările făcute în ultimul an îl vor ajuta pe Pan Zhanle să se apropie din nou de cei mai buni timpi ai săi.