Kaori Sakamoto, în istoria patinajului! Nipona, al 4-lea aur mondial, după un program liber fabulos

La puțin peste o lună de la Jocurile Olimpice, cele mai bune patinatoare din lume au dat reprezentație la Campionatele Mondiale de la Praga. Alysa Liu, campioana mondială de anul trecut și medaliata cu aur de la Milano Cortina a decis să nu participe, dar spectacolul a fost la înălțime și fără ea.

Kaori Sakamoto, vicecampioana olimpică, a fost cea mai bună la programul scurt, dar nipona a avut un avans de numai 0,86 de puncte față de conaționala Mone Chiba. La aur sperau și americancele Isabeau Levito și Amber Glenn, respectiv belgianca Nina Pinzarrone, care erau la o distanță recuperabilă după programul scurt.

Programul liber a avut loc în această seară, iar a doua care a intrat pe gheață a fost Julia Sauter. Din păcate, reprezentanta României a greșit destul de mult, la fel ca la programul scurt, și a acumulat un total de 159,51 puncte (la JO a avut 190,93), clasându-se în final pe locul 22.

Așa cum era de așteptat, bătălia pentru medalii a început odată cu intrarea pe gheață a sportivelor din ultima grupă. Anastasia Gubanova, fostă campioană europeană, a avut o prestație modestă și a ieșit din lupta pentru podium, după care Nina Pinzarrone a strălucit și a urcat pe prima poziție, cu un total de 215,20 puncte, personal best pentru ea.

Următoarea a fost americanca Isabeau Levito, care nu s-a ridicat nici ea la nivelul așteptărilor și nu a urcat decât pe locul doi provizoriu, la aproape 9 puncte în urma belgiencei. La câteva minute distanță americanii au suferit încă o dezamăgire, Amber Glenn ratând și ea foarte mult. Ocupanta locului 5 la Jocurile Olimpice a acumulat un total de numai 203,12 puncte și nu a prins nici podiumul provizoriu.

Ultimul cuvânt l-au avut cele două japoneze care au dominat programul scurt. Mone Chiba a avut o prestație încântătoare și a depășit-o cu peste 13 puncte pe Nina Pinzarrone (228,47, față de 215,20 pentru belgiancă), punând în același timp o presiune imensă pe Kaori Sakamoto.

Aceasta a intrat pe gheață foarte montată și conștientă că are nevoie de un program fără greșeală pentru a cuceri aurul, iar experiența și valoarea ei și-au spus cuvântul. Sakamoto a avut câteva ezitări în program, însă nu a greșit flagrant și l-a dus cu bine la final.

Rezultatul a fost logic. Nipona a primit cel mai mare punctaj și la programul liber, 158,97, cel mai mare al carierei (precedentul personal best la liber era puțin peste 155). Cu un total de 238,28 de puncte, Sakamoto a obținut o victorie clară, de necontestat de nimeni, trecându-și în palmares al 4-lea titlu mondial al carierei, după cele din 2022, 2023 și 2024. Mone Chiba a luat argint, iar Pinzarrone s-a ales cu bronzul, un rezultat excepțional pentru ea.

Kaori Sakamoto e prima sportivă din acest secol care cucerește 4 medalii de aur la Campionatele Mondiale. Ultima care a reușit o asemenea performanță a fost Katarina Witt, în anii '80, concurând pentru Germania de Est.

Aurul cucerit la Praga, dar mai ales prestația sa, a fost o revanșă luată de Sakamoto, la câteva săptămâni după ce a plâns în hohote pentru că a ratat cea mai strălucitoare medalie la Jocurile Olimpice. Poate puțin frustrant pentru ea e faptul că ar fi fost pe prima treaptă a podiumului la Milano Cortina dacă ar fi reușit acolo un program liber precum cel de azi (Alysa Liu a luat aur cu 226,79 puncte).

E posibil ca Mondialele din acest an să fi fost ultima competiție a carierei pentru Kaori Sakamoto. Ea a anunțat că își va lua un an de pauză, în care va patina numai la spectacole demonstrative, și apoi va decide dacă va continua sau nu cu performanța. În cazul în care nu va mai reveni pe gheață în cadru competitiv, nipona va lăsa în spate o carieră fabuloasă, cu 4 titluri mondiale, 6 titluri naționale ale Japoniei, un titlu la Four Continents și unul în circuitul Grand Prix. Marele său regret va rămâne lipsa unui aur olimpic, ea având până acum în palmares un bronz la Beijing și un argint la Milano Cortina (mai are și două medalii olimpice de argint în competițiile pe echipe de la cele două ediții).