Six Nations, etapa 3: Franța forțează titlul, Anglia și Irlanda joacă totul la Twickenham

Etapa a 3-a din Turneul celor 6 Națiuni poate decide în mare măsură, și mai devreme decât ne-am fi așteptat, câstigătoarea trofeului de anul acesta, cu Franța în pole-position pentru adjudecarea celui de-al optulea trofeu din istoria modernă a competiției, si cel cu numărul 28 din întreaga istorie.

Astăzi, de la ora 16:10, Anglia primește pe Twickenham vizita Irlandei, într-o partidă de totul sau nimic pentru ambele echipe. Anglia vine după o înfrângere neașteptată în fața marii rivale Scoția, într-o partidă în care Trandafirii au fost obligați să joace cu un om în minus timp de 20 de minute după eliminarea lui Henry Arundell în urma a ceea ce arbitrul a considerat a fi un placaj în aer.

Astfel trofeul Calcutta a rămas la Edinburgh, iar elevii lui Steve Borthwick trebuie sa strângă rândurile pentru confruntarea cu Irlanda. De partea cealaltă irlandezii nu au strălucit în partida contra Italiei de pe teren propriu, ba chiar au tremurat serios, dar au obținut o victorie muncită care îi menține în lupta pentru trofeu.

Victoria în fața Angliei este obligatorie, iar înfrângerea sinonimă cu spulberarea oricărei șanse de a mai spera la titlu. Cu o istorie a confruntărilor directe de 151 de ani în care s-au întâlnit de 143 de ori, meciul dintre cele două super-puteri ale rugby-ului mondial se anunță unul care merită urmărit.

În joc va fi pus și trofeul Millenium Trophy, care se dispută între cele două naționale începând din 1988. Irlanda este deținătoare trofeului după victoria de anul trecut de pe teren propriu scor 27-22.

Tot astăzi, dar de la ora 18:40, Țara Galilor joacă a doua partidă la rând pe teren propriu din această ediție a Six Nations în fața Scoției. Galezii au încasat deja 102 puncte în două etape din meciurile pierdute fără drept de apel în fața Angliei și Franței.

Partida contra Scoției poate însă să-i scoată din pasa proastă pe elevii lui Steve Tandy, dat fiind faptul că Ciulinii nu evoluează foarte bine în meciurile din deplasare. Pentru galezi evitarea ultimului loc în clasament și a Lingurii de lemn rămâne și anul acesta principalul obiectiv.

Ultimele 3 confruntări directe dintre cele două naționale au fost câștigate de Scoția, Țara Galilor reușind ultima victorie în fața elevilor lui Gregor Townsend în 2022, scor 20-17. De menționat că ultimele două meciuri au fost extrem de echilibrate, cu galezii care, în ciuda înfrângerilor, au reușit să obțină în ambele partide atât punctul bonus defensiv (au pierdut la mai puțin de 7 puncte), cât și cel ofensiv (au marcat minim 4 eseuri).

Scoția vine la Cardiff cu gândul de a continua forma bună din meciul cu Anglia, dar și de a uita cât mai repede înfrângerea din prima etapă în fața Italiei, înfrângere care la final se poate dovedi a fi foarte costisitoare în economia turneului. În joc va fi pus și trofeul Doddie Weir, în memoria fostului internațional scoțian Doddie Weir, decedat în 2022 după o luptă aprigă cu una dintre cele mai răspândite boli degenerative ale rugbyștilor - scleroză laterală amiotrofică.

Etapa a 3-a se încheie mâine cu duelul latin dintre Franța și Italia, programat pentru ora 17:10, ora României. Franța este marea favorită la câștigarea trofeului anul acesta, iar jocul rezultatelor și forma adversarilor i-a ajutat până acum, cu Anglia care a fost răpusă în Scoția, și cu Irlanda care este mult sub nivelul arătat în ultimii ani.

Pe Stade de France în fața propriilor suporteri, elevii lui Fabien Galthie pot, cu o victorie cu punct bonus ofensiv în fața Italiei, să fie deja cu o mână pe trofeu. Istoria confruntărilor directe este dominată categoric de Cocoșii Galici cu 46 de victorii din 50 de partide, și un egal. Italia s-a impus doar de 3 ori, ultima dată în 2013. Dar forma bună a Azzurrilor arătată în ultimii ani, și confirmată pe deplin în campania de anul acesta (victorie în prima etapă în fața Scoției și înfrângere cu punct bonus defensiv în fața Irlandei) le dau mari speranțe elevilor lui Gonzalo Quesada la un rezultat cât mai bun în fața puternicei naționale a Franței.

Ultima întâlnire dintre cele două naționale a fost un adevărat festival de eseuri. Anul trecut, într-un meci disputat pe Stadio Olimpico din Roma, sub privirile a peste 70 de mii de spectatori, Italia și Franța au marcat împreună nu mai puțin de 97 de puncte și 14 eseuri, într-o partidă încheiată cu scorul de 73 - 24 în favoarea francezilor. A fost un spectacol rugbystic care i-a încântat pe toți iubitorii sportului cu balonul oval. Rămâne de văzut dacă istoria se va repeta și vom vedea o partidă cel puțin la fel de deschisă către ceea ce rugby-ul înseamnă cu adevărat - marcarea de eseuri. Cele două naționale se vor lupta și pentru trofeul Giuseppe Garibaldi, pus în joc începând din 2007.