Mark Allen, gluma anului: "E cumva taxi-ul meu?" + Gest de clasă, după eșecul dureros de la Scottish Open

Mark Allen a ratat șansa de a deveni primul jucător din acest sezon care câștigă două titluri de clasament. După ce s-a impus în septembrie la English Open, nord-irlandezul a devenit mare favorit la câștigarea Openului Scoției, fiind singurul jucător din top 16 calificat în careul de ași. Totuși, "The Pistol" a clacat incredibil în semifinale, fiind învins categoric de Chang Bingyu.

Chinezul clasat pe locul 70 în lume a început fulminant, cu două break-uri de peste 100 de puncte la rând, după care s-a desprins la 3-0. Allen a redus din diferență până la pauză, dar după reluarea jocului a fost din nou de nerecunoscut, iar Bingyu i-a taxat aproape fiecare greșeală, impunându-se cu un incredibil 6-1.

În ultimul joc al meciului, Allen era deja resemnat că va pierde și a făcut o glumă care a stârnit hohote de râs în arena din Edinburgh. În timp ce era aplecat pe o lovitură, telefonul unui spectator a sunat. De obicei, jucătorii sunt iritați în asemenea situații, dar "The Pistol" a avut o reacție genială.

"E cumva taxi-ul meu?", a spus Allen, sugerând faptul că se pregătește să plece acasă, înfrângerea fiind foarte aproape.

Eșecul a venit imediat, dar nord-irlandezul nu a fost foarte afectat, conștient că nu putea face mai mult în condițiile în care jocul nu i-a funcționat, iar adversarul a fost la un nivel uimitor. Allen nu doar că a plecat împăcat din arenă, dar a și făcut fericit un copil care a venit să-l urmărească, oferindu-i cadou tacul și husa lui.

"Nu a fost să fie la Openul Scoției în acest an. Chiar mi-a plăcut săptămâna, experimentând cu câteva lucruri. M-am bucurat să închei săptămâna oferindu-i acestui tânăr tacul și husa mea. Sper să îți fie de folos. Crăciun fericit.", a scris Allen pe contul personal de X, la câteva ore după eliminarea de la Edinburgh.

Fără îndoială, pentru Chang Bingyu aceasta a fost cea mai bună săptămână a carierei sale. În drumul spre finala Scottish Open, chinezul de 23 de ani a învins 5 jucători care au în palmares cel puțin o semifinală la Campionatul Mondial (doi dintre ei au în palmares chiar titlul mondial): Stephen Maguire (4-2), Si Jiahui (4-1), Kyren Wilson (4-1), Mark Selby (5-3) și Mark Allen (6-1). Până acum, Bingyu nu trecuse niciodată de optimile de finală ale unui turneu din circuitul profesionist, iar acum se pregătește de o finală.

Adversarul său din ultimul act va fi Chris Wakelin, care în semifinale l-a învins cu 6-4 pe Matrhew Selt. Dacă pentru Chang Bingyu va fi o experiență în premieră să joace cu trofeul pe masă, Chris Wakelin a mai cunoscut acest sentiment. Englezul a câștigat trofeul la Shoot Out în 2023, iar de atunci a mai jucat două finale, ambele pierdute: 3-9 cu Judd Trump la Openul Irlandei de Nord 2023 și 7-10 cu Ding Junhui la International Championship 2024.

Chang Bingyu și Chris Wakelin s-au mai întâlnit o singură dată până în prezent, la Openul Gibraltarului din 2021, când englezul a câștigat cu 4-2.