John Higgins s-a simțit trădat de "zeii snookerului", în thrillerul de 10 ore de la Campionatul Mondial de snooker 2025

John Higgins a devenit al 3-lea jucător calificat în sferturile de finală de la Campionatul Mondial de snooker, după un meci maraton împotriva lui Xiao Guodong. Cei doi jucători au fost de nedespărțit după primele două sesiune, terminate cu același scor: 4-4. Astfel, sesiunea decisivă a început de la scorul de 8-8, iar dramatismul a atins cote uriașe înspre final.

Higgins a fost în permanență în control, iar la 12-10 a avut prima șansă de a închide meciul în favoarea sa. Nu a reușit și chinezul a câștigat jocul 23, iar oficialii au decis întreruperea partidei, pentru că trebuia să înceapă sesiunea de după-masă a zilei de sâmbătă. Confruntarea s-a reluat seara, iar Higgins a fost din nou foarte aproape de victorie, dar a ratat o lovitură relativ ușoară la bila roz și Guodong l-a taxat, împingând meciul în decisiv.

"Vrăjitorul din Wishaw" a trecut peste ratările din jocurile precedente și a reușit un break consistent, de 75 de puncte, care i-a adus victoria într-un meci care a durat peste 10 ore de joc efectiv. Scoțianul a dovedit încă o dată că se descurcă minunat sub presiune la Crucible, el ajungând la 9 victorii în 10 meciuri terminate în joc decisiv (singura dată când a pierdut a fost în 1996, contra lui Ronnie O'Sullivan: 12-13). La final, Higgins s-a simțit ușurat că a trecut cu bine de acest meci extrem de dificil și a recunoscut că a simțit cum "Zeii snookerului" nu sunt de partea sa, atunci când a irosit acele șanse de a tranșa partida înainte să se ajungă în decisiv.

"Am avut două șanse bune la 12-11, dar asta poate m-a liniștit. Mă gândeam în sinea mea că am avut șanse. Poate că "Zeii snookerului" începeau să fie împotriva mea când am ratat acea bilă roz din jocul 24. Xiao este un jucător atât de dur. Ne luptam unul cu altul ca doi pugiliști, dând pumn după pumn. Au fost multe lucruri bune în acest meci, jocuri lungi, cu lovituri de siguranță foarte bune. Mi-a plăcut foarte mult jocul. A fost grozav să fiu protagonist și sunt încântat să ies câștigător.", a spus Higgins, citat de wst.com.

Pentru un loc în semifinalele de la Crucible, John Higgins se va duela cu Mark Williams, colegul său din "Clasa '92", care în optimi a avut de asemenea un meci complicat, contra lui Hossein Vafaei, câștigat cu 13-10. Galezul s-a rugat ca Higgins să câștige contra lui Guodong pentru a-l întâlni în sferturi, iar scoțianul s-a arătat și el încântat de confruntarea cu al său coleg de generație.

"În urmă cu 25 de ani, eu și Mark am fi fost mari rivali. Acum intrăm uneori în sala de antrenament și dăm din cap unul către altul, ca și cum ne-am spune că încă ne descurcăm bine. Suntem împtreună împotriva tuturor acestor tinere talente care apar. Suntem încă acolo, luptăm cu ei. Cred că asta este o mare mândrie pentru noi. Mark este un campion incredibil. Abia aștept. O să merg acolo și o să mă bucur de meci. Dacă voi câștiga, atunci va fi grozav, dacă nu, îi voi strânge mâna și îi voi ura numai bine", a conchis Higgins.

John Higgins va juca pentru a 19-a oară în sferturile Campionatului Mondial, în timp ce Williams a ajuns la cota 12 la acest capitol. Cei doi s-au întâlnit de 42 de ori în carieră, iar scoțianul conduce cu 22-20 la directe. Totuși, galezul a câștigat 4 din cele 5 confruntări de la Crucible, inclusiv finala epică din 2018 (18-16).