Asaltul "lupilor tineri" la Campionatul Mondial de snooker! 4 puști luptă în "Judgement Day"

În ultimii ani, chinezii au fost la putere în circuitul mondial de snooker. Pentru prima oară în istorie, 5 chinezi sunt direct calificaţi pe tabloul principal de la Crucible, în frunte cu cel mai în formă jucător din lume, Zhao Xintong, campionul mondial în exerciţiu şi proaspăt învingător la Tour Championship (10-3 în finala cu Judd Trump). Lor li se pot până la încă 9 conaționali, care vor juca azi și mâine în turul 4 preliminar.

Cu toate acestea, Europa are viitor în snooker, lucru ilustrat de 3 tineri extrem de talentați, care sunt la un meci distanță de prezența la Crucible. Cel mai bine cotat dintre aceștia e, probabil, Liam Pullen, un englez de 20 de ani, care are deja un sfert de finală în acest sezon la Xi'an Grand Prix (unde l-a învins pe cvadruplul campion mondial, John Higgins).

Liam a trecut în turul 3 de calificări pentru Crucible de campionul de la World Open, Thepchaiya Un-Nooh, scor 10-7, după alte două dispute extrem de echilibrate în tururile anterioare: 10-9 cu Alfie Burden, campionul de la Shoot POut și 10-7 cu iranianul Amir Sarkhosh.

Aseară, Pullen a fost la un pas să piardă meciul din mână la 9-6, când a ratat o bilă roșie ușoară, iar Un-Nooh s-a apropiat la 9-7. Din fericire pentru englez, nu doar că și-a păstrat calmul în frameul următor, dar a închis partida cu un century (105 puncte). În ultimul tur de calificare, un alt thailandez stă între tânărul britanic și prima sa prezență la Mondialul de la Sheffield: Nopon Saengkham, care a trecut cu 10-6 de Ricky Walden.

"Am ratat o bilă foarte ușoară, pur și simplu mi-am luat ochii pentru o fracțiune de secundă de la bila obiect. Mi-am spus câteva cuvinte, am avut o discuție în mintea mea și, în cele din urmă, am reușit un break câștigător.

M-am obișnuit să joc sub presiune și simt că îmi plac din ce în ce mai mult astfel de partide. Abia aștept "Judghement Day", simt că locul meu e pe tabloul principal la Mondial. Nu vreau să par îngâmfat, încă e ciudat să îmi aud numele lângă nume de referință de snooker, dar simt că munca depusă își arată rezultatele", a spus Pullen, citat de WST.

În ultimul tur de calificare a mers și marele rival de la juniori al lui Pullen, conaționalul Stan Moody (19 ani). Cei doi au fost față în față în finala Mondialului de juniori, acum 3 ani (ultim act câștigat de Moody, 5-1), iar acum pot merge la braț pe tabloul principal de la Crucible.

În turul 3 al calificărilor, Moody l-a învins cu 10-5, după un meci în care a reușit două break-uri de peste 100 de puncte și alte 4 de peste 50. Pentru un loc la Crucible, marea speranță a snookerului englez se va duela cu Jiang Jun, un chinez extrem de tânăr la rândul său (20 de ani), care este abia la al 3-lea sezon în circuitul profesionist și caută și el prima calificare pe tabloul principal la Campionatul Mondial.

Un alt tânăr care a impresionat în turul 3 al calificărilor a fost Antoni Kowalski. În vârstă de 20 de ani, acesta e la o victorie distanță de a deveni primul polonez din istorie care ajunge la Crucible, după ce l-a învins cu 10-8 pe Joe O'Connor. Leșul a condus cu 7-2 la un moment dat, dar apoi s-a ajuns la 8-8 și englezul era favorit.

Tânărul polonez a avut nervii tari pe final și a obținut una dintre cele mai importante victorii ale carierei. Pentru a ajunge pe tabloul principal, Kowalski va trebui să treacă de Jamie Jones, semifinalist la Crucible în urmă cu 14 ani. Galezul e într-o formă de zile mari, dovadă că a pierdut doar 6 jocuri în duelurile cu Vladislav Grădinari (10-3) și Matthew Selt (10-3).

În concluzie, trei jucători în preajma vârstei adolescenței sau care tocmai au trecut de această etapă au șansa să depășească "Judgement Day" și să se califice în premieră pe tabloul principal de la Campionatul Mondial. Acolo, cei mai tineri jucători pre-calificați sunt Wu Yize (22 de ani) și Si Jiahui (23 de ani).