Mark Allen este primul semifinalist de la Campionatul Mondial de snooker! "The Pistol" victorie dramatică și revanșă după 11 ani

Mark Allen este considerat la scară largă cel mai bun jucător din istorie care nu a jucat nici măcar o finală la Campionatul Mondial de snooker, iar nord-irlandezul poate sparge gheața la actuala ediție. "The Pistol" este primul jucător calificat în penultimul act, după ce l-a învins dramatic pe Barry Hawkins, scor 13-11, la capătul unui meci de mare calitate.

Englezul a fost mai bun în prima sesiune, pe care a câștigat-o cu 5-3, dar Allen a recuperat în cea de-a doua și sesiunea decisivă a început de la egalitate (8-8). Nord-irlandezul s-a desprins repede la 10-8, dar "The Hawk" nu a cedat și a egalat înainte de ultima pauză.

Allen a trecut din nou în față, dar Hawkins a răspuns cu un joc câștigat din două vizite și finalul a fost plin de suspans. "The Pistol" a făcut 12-11 după ce a reușit al 3-lea său break de peste 100 de puncte din meci, dar puțin a lipsit ca duelul să ajungă în decisiv. Hawkins a avut prima șansă, însă nu a pus pe tabelă decât 42 de puncte. Mark a venit la masă și a reușit un break de 59 de puncte, dar nu a putut ataca ultima bilă roșie de pe masă și a jucat la siguranță.

Aflat în dificultate, Hawkins, care a fost mult mai norocos pe parcursul întregii întâlniri, a fost din nou ocrotit de soartă. El a executat în forță lovitura și nu doar că a găsit bila roșie, dar aceasta a și ajuns în "buzunarul verde". Englezul nu a avut continuare, dar putea prelua ușor controlul mesei cu un snooker în spatele bilei roz. Asta a și încercat, însă a executat prea încet lovitura și bila albă nu a atins bila roz. Allen l-a obligat să joace tot el în continuare, fiind în snooker la bila galbenă. Hawkins a atins bila respectivă, dar a lăsat poziție, iar nord-irlandezul nu l-a mai iertat, închizând meciul cu 13-11.

Meciul dintre Allen și Hawkins a fost de mare calitate, în ciuda faptului că presiunea și-a pus amprenta asupra ambilor jucători. În 20 din cele 24 de jocuri disputate s-a reușit câte un break de cel puțin 50 de puncte (Allen 6 și Hawkins 10). Nord-irlandezul a terminat partida cu 3 centuries, cu unul mai mult decât adversarul. Ambii jucători au avut procentaje de peste 70% la loviturile de buzunar. Puțin paradoxal, Hawkins a marcat cu aproape 200 de puncte mai mult decât nord-irlandezul.

Prin acest succes, Mark Allen a obținut prima victorie în fața lui Barry Hawkins după 7 ani. În același timp, "The Pistol" și-a luat și o revanșă pe care o aștepta de 11 ani, el pierzând în fața englezului la Crucible în 2015, 11-13 în optimile de finală.

Mark Allen va juca pentru a 3-a oară în carieră în semifinale la Crucible. Prima dată a făcut-o în 2009, când a fost învins de John Higgins (17-13), iar a doua oară în 2023, când a cedat în fața lui Mark Selby (17-15). Pentru accederea în prima sa finală de Campionat Mondial, nord-irlandezul va trebui să treacă de învingătorul disputei Hossein Vafaei - Wu Yize, care sunt la egalitate după prima sesiune (4-4).

Pe jumătatea superioară de tablou, cele două sferturi sunt Shaun Murphy - Zhao Xintong (8-8 după două sesiuni) și John Higgins - Neil Robertson (7-9 după două sesiuni).