Surpriză uriașă la Campionatul Mondial de snooker! Un dublu câștigător de turneu de puncte, surclasat de un amator în turul 2 din calificări

Joi s-au terminat primele meciuri din turul 2 al calificărilor de la Campionatul Mondial de snooker și au avut loc mai multe evenimente notabile. Puștiul Michal Szubarczyk, care în urmă cu câteva zile a devenit cel mai tânăr jucător din istorie care câștigă un meci la competiția supremă din snooker, a avansat în runda a 3-a a calificărilor, după ce l-a învins dramatic pe Sanderson Lam, scor 10-8. Puștiul de 15 ani a obținut victoria grație unei închideri de masă de excepție (break de 64 de puncte, după ce a fost condus cu 63-0).

În total, 16 partide din turul 2 s-au încheiat și doar 3 jucători amatori au obținut calificarea în penultima rundă. Primul a fost Wang Xinbo, care i-a învins pe rând pe Mitchell Mann (10-4) și Iulian Boiko (10-4), reușind pe parcursul celor două partidei 4 break-uri de peste 100 de puncte (singurul cu o asemenea performanță la actuala ediție), inclusiv un 143, cel mai mare de până acum în competiție. Un alt amator care a atras toate privirile asupra sa a fost Patrick Whelan, care a devenit un adevărat coșmar al veteranilor.

După ce în prima rundă a trecut cu 10-5 de Ken Doherty, campion mondial în 1997, englezul l-a surclasat în turul 2 pe mult mai cunoscutul său conațional Robert Milkins. "Milkman" era obligat să câștige acel meci pentru a rămâne în circuitul profesionist, dar a avut o prestație lamentabilă și a pierdut cu 3-10.

În urma acestui eșec, Milkins și-a pierdut pentru moment statutul de profesionist, pe care l-a deținut încă de la intrarea sa în circuit, în 1995. Astfel, el va fi obligat să joace la vară în Q-School în speranța că va obține rezultate bune și își va recâștiga locul în elită și pentru sezonul următor. Decăderea lui Milkins era imposibil de anticipat în urmă cu câțiva ani, când obținea singurele trofee ale carierei la turneele de puncte: la Openul Gibraltarului în 2022 (4-2 în finala cu Kyren Wilson) și la Welsh Open 2023 (10-7 în finala cu Shaun Murphy).

După cele două victorii din această săptămână, Patrick Whelan visează cu ochii deschiși la o calificare istorică pe tabloul principal de la Crucible, dar greul de abia acum începe pentru el. În turul 3 din calificări, el se va duela cu Jackson Page (locul 36 mondial), care a jucat de două ori în carieră pe tabloul principal de la Mondial. Anul trecut el a ratat prezența la Crucible, dar a plecat acasă cu un premiu de 147.000 de lire sterline după ce a devenit primul jucător din istorie care face două break-uri maxime în același meci (contra lui Allan Taylor, în calificări).

În general, meciurile din turul 2 încheiate până acum au fost lipsite de mare suspans, niciunul neavând nevoie de joc decisiv. Din păcate, moldoveanul Vladislav Grădinari a fost învins clar, scor 3-10, de galezul Jamie Jones, fost sfertfinalist la Crucible, care va juca în runda următoare cu Matthew Selt. Cel mai dezechilibrat meci de ieri a fost cel dintre Antoni Kowalski și Connor Benzey, câștigat de polonez cu 10-1.

Astăzi vor începe ultimele 16 partide din turul 2 al calificărilor, iar jumătate dintre ele se vor și termina în sesiunea de seară. Celelalte 8 se vor încheia sâmbătă, când sunt programate și primele partide din turul al 3-lea, unde vor intra în focul competiției și jucătorii clasați pe locurile 17-48 în clasamentul mondial. Printre ei vor fi oameni cu nume, precum Stuart Bingham, campion mondial în 2015, Matthew Stevens, dublu finalist la Crucible, Hossein Vafaei, Tom Ford, David Gilbert, Elliot Slessor, Joe O'Connor sau Thepchaiya Un-Nooh, campion la World Open în urmă cu câteva săptămâni.