Zhao Xintong, lovit de "Blestemul de la Crucible"! Chinezul, învins de Murphy la Campionatul Mondial, după un meci superb

Zhao Xintong a devenit anul trecut primul chinez din toate timpurile care devine campion mondial, iar acesta spera că va fi și primul jucător din istorie care rupe "Blestemul de la Crucible". Niciodată nu s-a întâmplat ca un jucător să-și apere primul titlu mondial al carierei de când competiția se dispută în "Templul Snookerului" din Sheffield, iar această situație se va prelungi cu măcar un an.

După ce i-a învins pe Liam Highfield (10-6) și Ding Junhui (13-9) în primele două meciuri, Zhao Xintong a clacat în fața lui Shaun Murphy, în sferturile de finală. Chinezul a început fulminant partida, câștigând repede primele 3 jocuri, dar "Magicianul" a revenit fantastic și a pus pe tabelă 5 jocuri la rând, terminând prima sesiune în avantaj.

Murphy a avut multe șanse de a se desprinde în sesiunea a doua, dar chinezul a găsit resurse să rămână în meci, chiar dacă nu a adus la masă jocul său A. Zhao a profitat din plin de toate șansele primite și a recuperat fantastic pe finalul sesiunii a doua, astfel că sesiunea decisivă a început de la scorul de 8-8.

Murphy a început fantastic ultima parte a meciului, cu un break de 96 de puncte, dar Zhao a răspuns cu unul de 71 de puncte și existau premisele unui meci plin de suspans. Nu a fost cazul, pentru că englezul a câștigat apoi 3 jocuri la rând, două dintre ele cu break-uri consistente, de 80 și 70 de puncte. Aflat cu spatele la zid, Zhao a rămas în meci printr-un break consistent (81 de puncte), dar nu a putut face mai mult și Murphy a câștigat jocul următor, impunându-se cu 13-10.

Chiar dacă cei doi jucători au și greșit mult, partida a fost una electrizantă de la început până la sfârșit. Aproape fiecare joc a fost decis în favoarea unuia sau altuia după maxim a doua eroare a adversarului. Murphy nu a reușit niciun century, dar a realizat 10 break-uri de peste 50 de puncte, majoritatea dintre ele însemnând jocuri câștigate dintr-o singură vizită la masă. Zhao a făcut două break-uri de peste 100 de puncte și alte 7 de peste 50, dar în general a greșit mai mult, asta și pentru că a riscat, uneori inutil, lovituri de distanță foarte pretențioase.

Așadar, Shaun Murphy l-a eliminat pe campion en-titre și a devenit al doilea jucător calificat în semifinalele Campionatului Mondial, după Mark Allen. "Magicianul" se va duela pentru un loc în ultimul act cu învingătorul disputei Neil Robertson - John Higgins. Sesiunea decisivă a acelei confruntări va avea loc astăzi, de la ora 21:00, și va începe de la scorul de 9-7 pentru australian.

Campion mondial în 2005 și finalist în alte 3 rânduri (2009, 2014 și 2021), Shaun Murphy va juca pentru a 6-a oară în semifinale la Crucible. El a pierdut o singură dată în această fază, în 2007, când a fost învins dramatic de Mark Selby (17-16). Dacă va reuși să cucerească al doilea său titlu mondial, "Magicianul" va urca până pe locul 2 în clasamentul mondial, cea mai bună poziție pe care a fost vreodată.

Toate meciurile rămase de disputat de la Campionatul Mondial de snooker vor fi în direct și în exclusivitate pe Eurosport și HBO Max.