Higgins: "Nici într-un milion de ani nu mă așteptam ca Mark să rateze". Ce i-a spus Allen la final

"Vrăjitorul din Wishaw" este pentru a 18-a oară în sferturi la Crucible, după ce a supraviețuit incredibil în duelul cu Mark Allen, unul dintre cei mai constanți jucători din ultimii ani.

Nord-irlandezul a scăpat printre degete victoria: deși a început sesiunea decisivă de la 9-7 și a avut 3 jocuri avans, Higgins a reușit cumva să rămână în meci și să egaleze la 10, deși primele sale două jocuri de aseară puteau foarte bine să ajungă în dreptul celui supranumit "The Pistol".

Fără break de peste 100 de puncte în meci, scoțianul s-a agățat de fiecare oportunitate avută, deși a ratat mult și nu a reușit să construiască breakuri consistente. John a revenit de la 11-10 și 12-11, dar se părea că șansa l-a părăsit în decisiv, când Allen a pus pe tabelă un break de 62 de puncte. A ratat însă o lovitură cu sprijinul, dar nu i-a lăsat lui Higgins vreo bilă de buzunar. Aparent, pentru că cvadruplul campion mondial a scos din joben o lovitură de totul sau nimic, cu manta, reușind să închidă o masă incredibil de grea, în care a avut o misiune imposibilă și la ultima bilă roșie de pe masă.

"Nu știu cum să explic ce s-a întâmplat în ultimul joc. Am văzut că nu pot juca bila ratată de Mark și mi-am zis: "Asta e șansa ta! Dacă reușești să bagi bila roșie cu manta, e jocul tău". Eram convins că pot închide masa. Am reușit lovitura și am reușit să îmi păstrez calmul după aceea, deși au fost momente foarte tensionate", a dezvăluit John în studioul Eurosport.

În ultima perioadă, Higgins a avut mari probleme la nivel mental și de încredere. Psihic a fost zdrobit de cele 3 finale de Campionat Mondial pierdute la rând (cu Selby - 2017, cu Mark Williams - 2018 și cu Judd Trump - 2019), ulterior cedând de fiecare dată în momentele în care a fost sub presiune (5 finale pierdute în ultimii 3 ani).

Fără trofeu major de la Players Championship 2021, cvadruplu campion mondial cocheta chiar cu ideea retragerii, dar accesul în sferturile Mondialului îi poate da un adevărat "reset". Cel puțin asta speră Mark Allen, care a avut un mesaj superb pentru scoțian după confruntarea de aseară.

"Am fost foarte emoționat la final, asta și pentru că Mark e un gentleman desăvârșit și mi-a spus cuvinte frumoase. Mi-a spus că speră ca această victorie să îmi dea încrederea de care am nevoie. Apoi, m-am dus în vestiar și am stat câteva minute într-o bulă proprie pentru a savura momentul, pentru că am conștientizat că a fost o închidere de masă specială.

Sunt mândru că am rezistat în meci, deși nu am jucat la cel mai înalt standard al meu. Am încercat să iau fiecare lovitură în parte, să nu mă gândesc la ce nu funcționează sau la scor", a mai spus Higgins.

Scoțianul a avut la rândul său cuvinte frumoase despre adversar, pe care îl vede triumfând la Crucible în anii următori. Higgins a dat dovadă de multă modestie pe toată durata interviului pentru Eurosport, recunoscând că a fost extrem de norocos și că nu se aștepta ca în jocul decisiv să mai aibă ocazia de a reveni la masă.

"Uneori stau și îl admir pe Mark și mă întreb "de ce nu joacă așa mereu?". E un jucător fenomenal și, dacă îi dai controlul mesei, e capabil de lucruri mărețe. Va câștiga aici într-o zi, sunt convins de asta.

Știam că, dacă îl scot din ritm, am o șansă, dar am avut și foarte multă șansă, trebuie să recunosc. Nu mă așteptam într-un milion de ani să rateze acea bilă roșie și să mai am șansa de a reveni la masă", a mai spus "vrăjitorul din Wishaw".

Higgins a ajuns, așadar, în sferturi la Campionatul Mondial, după o partidă în care nu a strălucit, dar în care a făcut un break final care a șters toată evoluția sa palidă. Pentru a accede în semifinale va trebui să fie mult mai bun, pentru că în ultimii 8 îl așteaptă Kyren Wilson, finalistul din 2020. "The Warrior" e la rândul său un specialist al Crucible, bifând alte două semifinale și 3 sferturi de finală și se află într-o formă excelentă (a cedat doar 7 frameuri în cele două dispute de la Sheffield: 10-1 cu Dominic Dale și 13-6 cu Joe O'Connor).

Higgins are un ascendent moral în fața lui Wilson, câștigând 8 din ultimele 10 dispute directe, însă englezul pare în prezent jucătorul mai în formă. Va fi o bătălie palpitantă, în care e aproape imposibil de anticipat cine va câștiga.

Azi, de la ora 12:00, pe Eurosport 1 și în aplicația Eurosport, încep sferturile Campionatului Mondial, primii care intră în arenă fiind Judd Trump și Jak Jones. În paralel se va disputa prima sesiune din sfertul David Gilbert - Stephen Maguire.

Sferturile Campionatului Mondial de snooker se joacă tot după sistemul cel mai bun din 25 de jocuri (primul la 13).