Premieră absolută în istoria snookerului! A fost dramă totală în ultimele două sferturi de la World Grand Prix

World Grand Prix, turneul care a aliniat la start primii 32 de clasați în clasamentul pe sezonul în curs, a fost dominat autoritar de jucătorii chinezi, deși marile staruri din UK au fost pe tabloul principal. 6 din cei 8 sfertfinaliști au fost din țara asiatică, iar 4 dintre ei au ajuns în semifinale.

Primele două sferturi au fost afaceri 100% chinezești: Zhang Anda a trecut cu 5-2 de Wu Yize, iar Xiao Guodong l-a învins cu același scor pe Si Jiahui. În ultimele două meciuri ale zilei s-au înfruntat Zhao Xintong și Chris Wakelin, respectiv Zhou Yuelong și Alister Carter, iar asiaticii au câștigat dramatic ambele meciuri.

Campionul mondial, care ieri a revenit de la 1-4 și l-a învins în decisiv pe Mark Selby, a început foarte bine duelul cu Wakelin și părea că va obține o victorie facilă când s-a desprins la 4-1. Englezul a jucat, însă, excepționat și a egalat, după ce a reușit 3 break-uri mari (91, 76 și 118 puncte). Zhao a marcat doar 9 puncte în frame-urile respective, dar a reușit să se adune în decisiv și a tranșat lucrurile în favoarea sa, din două vizite la masă.

Zhao Xintong va juca pentru a doua oară în acest sezon în semifinalele unui turneu de puncte, după ce a atins acestă fază și la International Championship, unde a cedat cu 6-9 în fața conaționalului Wu Yize. Campionul mondial e pentru prima dată în carieră în penultimul act la World Grand Prix și va lupta pentru un loc în finală cu Xiao Guodong, care a câștigat deja un turneu de puncte în acest sezon, la Openul de la Wuhan. Xiao a mai jucat o semifinală la World Grand Prix, în 2019, când a cedat cu 0-6 în fața lui Ali Carter.

Jucătorul care a completat tabloul semifinalelor de la World Grand Prix a fost Zhou Yuelong, care a trecut la fel de dramatic de Ali Carter. Chinezul a condus cu 3-1 la pauză, dar la reluare "Căpitanul" a înșiruit 3 break-uri de 88 de puncte la rând și era favorit la victorie. Englezul a ratat multe oportunități de a închide meciul în favoarea sa, dar le-a irosit, iar Zhou s-a impus în cele din urmă cu 5-4.

Victoria lui Zhou a marcat un moment istoric în snookerul mondial. Pentru prima dată, 4 jucători chinezi sunt calificați în semifinalele unui turneu de puncte.

Zhou Yuelong va juca pentru prima dată în carieră în careul de ași la World Grand Prix. Până în acest an, el nu trecuse niciodată de turul al doilea. Chinezul va evolua pentru a doua oară în acest sezon în semifinalele unui turneu de puncte, după ce a fost acolo și la Openul Irlandei de Nord, unde a pierdut fără drept de apel în fața lui Jack Lisowski (1-6).

Între Zhou Yuelong și prima sa finală stagională va sta Zhang Anda, care e și el pentru prima dată în carieră în penultimul act de la World Grand Prix. De altfel, campionul de la International Championship 2023 revine în semifinalele unui turneu după aproape doi ani (ultima dată a jucat o semifinală la Players Championship 2024).