S-a tras la sorți tabloul de calificare la Campionatul Mondial de snooker. Bătălie teribilă pentru 16 locuri

În perioada 3-12 aprilie, Sheffield va fi teatrul de bătălie pentru jucătorii aflați în afara top 16 care visează să joace pe tabloul principal de anul acesta. În funcție de locul ocupat în clasament, jucătorii vor avea de parcurs două, trei sau patru tururi de calificare pentru a figura între cei 32 de norocoși care vor lupta pentru titlul mondial.

Stephen Hendry și Jimmy White conduc o listă selectă de jucători care au nevoie anul acesta de calificări pentru prezența la Mondial, lor adăugându-li-se sportivi precum Ken Doherty (fost campion mondial), Barry Hawkins, Stephen Maguire, Hossein Vafaei, Anthony McGill, Marco Fu sau Thepchaiya Un-Nooh.

Hendry va fi nevoit să joace din primul tur al calificărilor pentru CM, urmând a-l întâlni pe James Cahill, cel care în 2019 producea marea surpriză la Crucible, eliminându-l pe RonnieO'Sullivan.

Jimmy White se simte în formă, dar a avut parte de o tragere la sorți cu ghinion, urmând a-l întâlni probabil pe Marco Fu în turul secund al calificărilor.

De 6 ori finalist al Campionatului Mondial (de fiecare dată a fost învins), englezul de 60 de ani nu a mai jucat în foaierul Teatrului Crucible din 2006, când pierdea în primul tur la David Gray (5-10). Dar acum se simte în formă şi e convins că poate trece de cele 3 tururi de calificare, pentru a fi din nou prezent la competiţia supremă din snooker, după o pauză de 17 ani.

"Joc foarte bine, dar uneori rămân fără benzină. Îmi voi lua pauză două zile, pentru a mă recupera mental şi fizic, apoi vineri voi fi înapoi la masa de antrenament. Mă voi duce la Crucible, joc prea bine pentru a nu încerca să trec de calificări", a spus White pentru Eurosport.

Fără a fi campion mondial, Jimmy White a fost de-a lungul timpului unul dintre cei mai populari jucători din lume, la acest aspect contribuind jocul său ofensiv, dar şi simpatia generată de cele 6 finale de Mondial pierdute.

"The Whirlwind" a câştigat în carieră 10 turnee de puncte, reuşind să îşi treacă în palmares două dintre cele 3 turnee din "Tripla Coroană": UK Championship (în 1992) şi the Masters (în 1984).

Pe tabloul de calificare vor fi prezente și două jucătoare foarte interesante, care pot produce surprize. Este vorba de Baipat Siripaporn, noua campioană monidală, dar și de Reanne Evans, care a câștigat titlul la feminin în 12 rânduri.

Bookmakerii îl văd pe Mark Selby principalul favorit la Crucible, în 2023. Deși nu a avut cel mai bun sezon, "Bufonul din Leicester" s-a impus cu 6-2 în fața lui Pang Junxu în finala de la WST Classic, câștigând pentru prima dată în carieră un turneu în orașul natal. Prin acest succes, Selby și-a asigurat și locul la Tour Championship, dar i-a făcut pe specialiști să îl vadă principalul favorit la Sheffield, la CM. Cvadruplu campion mondial (2014, 2016, 2017, 2021), englezul are o capacitate excepțională de a juca sub presiune, iar la Crucible s-a simțit mai mereu ca peștele în apă. Un jucător complet, acesta știe cum să câștige și când nivelul jocului său nu e cel mai ridicat, iar în fazele finale de la Mondial se metamorfozează, ridicându-și de fiecare dată nivelul.

Shaun Murphy e cotat în prezent cu a doua șansă la câștigarea titlului mondial, lucru de înțeles dacă ne ghidăm după faptul că a câștigat de curând Players Championship cu una dintre cele mai bune performanțe din cariera sa. "Magicianul" jucase finală și la German Masters, dar ceea ce a făcut la Campionatul Jucătorilor a fost de pe altă planetă. Doar în finală a reușit 5 breakuri de peste 100 de puncte, două dintre ele depășind 140. El a pus astfel capăt a trei sezoane chinuitoare, fără vreun sezon, iar acum e cotat cu șansa a doua la Campionatul Mondial, după Mark Selby.

În clasamentul de anul acesta, englezul ocupă poziția a doua, fiind întrecut doar de Mark Allen, care la rândul său a avut un sezon de excepție (a câștigat Openul Irlandei de Nord, Campionatul Marii Britanii și Marele Premiu Mondial și a jucat finala la British Open).

Marl Allen și-a rezolvat diversele probleme avute în afara mesei de snooker și a etalat în multe momente un joc aproape perfect, astfel că mulți îl văd cu a treia șansă la titlul mondial. Allen a fost ca un "posedat" tot sezonul, câștigând Openul Irlandei de Nord, Campionatul Marii Britanii și Marele Premiu Mondial și jucând finala la British Open. El a urcat pe locul trei în clasamentul oficial, coborându-l pe Trump pe locul cinci. În clasamentul de anul acesta, Allen are de mai mult de două ori puncte avans față de Shaun Murphy, locul doi.

Lista favoriților de prim rang la Campionatul Mondial e completată de Ronnie O'Sullivan, Neil Robertson, Judd Trump și John Higgins, care nu vin după un sezon prea reușit, dar au capacitatea să se adune la o competiție importantă și să dea cel mai bun randament.

Campionatul Mondial, desfășurat în celebrul Teatru Crucible va începe pe 15 aprilie și se va termina cu marea finală, programată pe 30 aprilie și 1 mai. Toate meciurile de la Campionatul Mondial de snooker vor fi în direct și în esclusivitate pe Eurosport și Eurosport Player.