"Vintage" John Higgins, în finala Tour Championship! Prestație fabuloasă în fața revelației turneului

Deși va împlini luna viitoare 50 de ani, John Higgins arată că vârsta e doar un număr. Cu toate că în ultimul an și jumătate nu a mai etalat același snooker fenomenal, scoțianul a revenit în forță pe acest final de sezon. Astfel, după ce a câștigat World Open, Higgins a făcut sferturi la World Grand Prix, pentru ca la Players Championship să joace semifinale.

În această săptămână, la Tour Championship, scoțianul a confirmat încă o dată că traversează o perioadă de grație, ajungând în finala competiției. Disputa din penultimul act, cu Barry Hawkins, se anunța teribilă, în contextul în care englezul venea după două partide magice. Mai întâi, a reușit un incredibil 10-1 cu Shaun Murphy (5 centuries în primele 8 frameuri), pentru ca apoi să îl învingă fără drept de apel pe cel mai bun jucător al lumii, Judd Trump (10-5, la capătul unui duel în care "asul din pachet" a admis că a jucat în fața unui oponent "unplayable").

Doar că Higgins în formă maximă e greu de bătut de orice jucător din istoria snookerului, iar scoțianul a făcut spectacol la masa de joc, aseară, amintindu-ne în multe momente de "vintage John", cel care câștiga titlul mondial în 1998, 2007, 2009 și 2011.

"Vrăjitorul din Wishaw" este al treilea jucător din istorie din punct de vedere al breakurilor de peste 100 de puncte (1020) și a arătat de ce contra celui supranumit "The Hawk", reușind 3 centuries aseară. De notat că două dintre aceste breakuri au fost de 130, respectiv 144 de puncte, acesta din urmă fiind și cel mai mare break din turneu.

"Barry a fost mai focusat, mai în control în prima sesiune (n.r. s-a terminat 4-4), dar în această seară m-am simțit excelent la masă. M-am distrat construind breakuri, am fost mereu pozitiv și cu multă încredere. Sunt într-o nouă finală, așa că nu pot fi altfel decât fericit", a spus Higgins după semifinală.

Higgins s-a calificat în a 58-a finală pe puncte din circuit și va lupta pentru trofeu în fața învingătorului din duelul Mark Selby - Ding Junhui (dispută care are loc azi, de la ora 15:00, în direct pe Eurosport și Max). Englezul cvadruplu campion mondial pleacă favorit contra "Dragonului", în contextul în care în sferturi a trecut de Neil Robertson cu 10-1. Dar și Ding e într-o perioadă excelentă, el cedând doar 8 frameuri în total contra lui Mark Williams și Kyren Wilson (campionul mondial în exercițiu).

John Higgins are o dublă motivație în finala de duminică, pe lângă trofeul Tour Championship el având ocazia să devină cap de serie numărul 3 la Campionatul Mondial. Cu prezența în ultimul act, scoțianul a trecut deja peste Ronnie O'Sullivan, având garanția că va fi cel puțin cap de serie 4 la Crucible.

Meciurile de pe tabloul principal al Campionatului Mondial de snooker vor începe pe 19 aprilie, finala turneului urmând a se termina pe 5 mai. Toate partidele de la Crucible vor putea fi urmărite în direct pe Eurosport şi în aplicaţia Max.