Absolut fabulos! Locul 507 ATP, în finala de la Houston, după ce a salvat mingi de meci în 3 partide diferite

Una dintre poveștile anului în tenis se scrie în aceste zile peste ocean, acolo unde Jenson Brooksby pare să revină la forma care îl aducea în urmă cu 3 ani pe poziția 33 ATP.

Ultimii ani au fost de coșmar pentru sportivul de 24 de ani: mai întâi a fost suspendat un an și jumătate pentru dopaj (pedeapsă redusă la 13 luni), pentru ca apoi să se accidenteze și să sufere o operație. Acum, "JT" pare să fi lăsat această perioadă neagră în spate și evoluează la cel mai înalt nivel, pe zgură, deși aceasta nu e suprafața lui favorită (din cele 8 finale de ATP și ITF din carieră, Brooksby ajunsese o singură dată în ultimul act la un turneu pe suprafața roșie).

Semifinala de aseară, de la Houston, contra lui Tommy Paul (locul 13 ATP), a fost una de colecție. Într-o confruntare marcată de întreruperi din cauza ploii, Brooksby a arătat nervi tari, semn că e la cel mai înalt nivel din punct de vedere mental. După ce a dat cu piciorul unui avantaj de 5-2 în primul set, Jenson s-a adunat și s-a impus în tie-break. În manșa secundă, Tommy Paul și-a adus aminte că e fost semifinalist de Grand Slam pe hard (Australian Open 2023) și a evoluat fără greșeală, împingând partida în decisiv.

Acolo, Brooksby s-a desprins la 4-1, dar, la fel ca în primul set, nu a fost un avantaj decisiv. Tommy Paul a câștigat 5 din următoarele 6 gameuri și a servit pentru meci, dar Jenson a găsit resurse să își asigure un nou tie-break. În acesta, Tommy a beneficiat de minge de meci, la 6-5, dar Brooksby a încheiat partida cu 3 puncte la rând, impunându-se după un adevărat thriller, scor 7-6, 3-6, 7-6.

Performanța lui Jenson e cu atât mai remarcabilă cu cât el a salvat mingi de meci în 3 partide diferite la turneul din acest an, din Texas. Mai întâi, în calificări, yankeul a salvat minge de meci în fața argentinianului Federico Agustin Gomez (la 3-6, 4-5), pentru ca apoi să revină impresionant și să se impună cu 3-6, 7-6, 6-4. Apoi, cu Tabilo, în optimi, americanul a salvat trei mingi de meci la rând în tie-breakul decisivului (sud-americanul a condus cu 6-3).

Din 1990, de când ITF Grand Prix Circuit și WCT Circuit s-au transformat în ATP Tour, niciun jucător mai slab clasat decât Brooksby nu a ajuns în ultimul act al unui turneu de acest nivel.

Cum Brooksby a jucat 4 meciuri de 3 seturi în ultima săptămână, el va avea o misiune dificilă în a se prezenta la 100% din potențialul fizic în finala cu Frances Tiafoe. Fostul dublu semifinalist de US Open s-a impus în semifinale rapid, scor 6-4, 7-6, în fața lui Brandon Nakashima. "BigFoe" nu a pierdut încă set la Houston și, deși nu e un specialist pe zgură, va pleca având prima șansă în ultimul act de diseară. Trebuie specificat, totuși, că ambele dispute anterioare dintre Brooksby și Tiafoe s-au încheiat cu victoria lui Jenson (7-6, 7-5 la Washington 2021 și 6-1, 6-4 la Atlanta 2022).

Cu punctele acumulate la Houston, Brooksby și-a asigurat un salt spectaculos în clasamentul ATP, el având garantată, de luni, poziția 221. Dacă va reuși să se impună și în ultimul act, americanul de 24 de ani poate urca până pe locul 171 ATP.