Adversara Soranei Cîrstea în finala de la Cleveland, la un pas să capoteze în penultimul act. De necrezut ce desfăşurare a avut meciul

Sorana Cîrstea s-a calificat în finala turneului WTA 250 de la Cleveland (Ohio), dotat cu premii totale de 275.094 de dolari, vineri, după ce a învins-o pe rusoaica Anastasia Zaharova, cu 6-1, 7-5. Cîrstea (35 ani, 112 WTA), venită din calificări, s-a impus după o oră şi 18 de minute. Românca a dominat primul set, pe care şi l-a adjudecat cu un sec 6-1, dar în actul secund a fost nevoită să revină de la 2-4. Ea şi-a confirmat forma bună de la Cincinnati, acolo unde a învins două jucătoare cu statut de cap de serie, înainte de a îi oferi o replică solidă Igăi Swiatek, viitoarea campioană.

Acum, Sori e în faţa titlului cu numărul 3 din carieră, primul la o competiţie de WTA 500, iar în finală o va întâlni pe favorita publicului Ann Li, care a trecut cu 6-3, 5-7, 6-4 de Wang Xin, a doua favorită a turneului.

Partida americancei a fost de un dramatism rar, după ce favorita publicului a părut să scape o victorie mare printre degete. Concret, după o oră şi 20 de minute de joc, scorul arăta 6-3, 5-4, 40-0 pentru Ann, care cu siguranţă se gândea deja ce va spune în interviul "la cald", de după meci.

Doar că Wang Xin a dat dovadă de rezilienţă, asta şi pe fondul prăbuşirii totale a jocului adversarei. Sportiva din SUA a comis greşeală după greşeală în finalul setului doi, permiţându-i oponentei să salveze 5 mingi de meci, înainte de a trimite confruntarea în decisiv: 3-6, 7-5.

Momnentul de blackout din jocul lui Ann Li s-a simţit şi în debutul setului 3, când chinezoaica de pe 37 WTA a făcut break la "0". Au fost 5 gameuri la rând pentru Wang, dar Ann a reuşit totuşi să se deblocheze, încurajată de fanii din tribune, şi a echilibrat confruntarea în decisiv, egalând la 2. S-a mers cap la cap până la 4-4, moment în care sportiva de peste ocean a reuşit breakul decisiv, ulterior confirmând calificarea în finală cu serviciul: 6-3, 5-7, 6-4, după un adevărat thriller.

Pentru Ann Li, fostă finalistă de Wimbledon (în 2017), va fi a 5-a finală din carieră (a doua de anul acesta, după Singapore, unde a cedat la Elise Mertens). Toate meciurile cu trofeul pe masă jucate de sportiva din Georgia au avut loc pe hard, ea câştigând un singur titlu: în 2021, la Tenerife, după un ultim act cu Camila Osorio (6–1, 6–4).

Românca şi americanca au fost o singură dată faţă în faţă, în 2021, în Australia, sportiva cu origini chineze impunându-se clar, 6-3, 6-1. Acum, însă, Sorana Cîrstea pare într-o perioadă de graţie şi cei mai mulţi dintre specialişti o văd favorită în finala de diseară.