Anticiparea unei finale de poveste la Riad. Iga Swiatek și Aryna Sabalenka reproduc o rivalitate legendară în tenis

Exemplul care scoate în evidență dominația celor două în tenis este punctajul din cursa pentru "Turneul Campioanelor". Iga Swiatek și Aryna Sabalenka sunt singurele jucătoare care și-au asigurat deja prezența în Arabia Saudită, după ce împreună au acumulat 16161 de puncte (Swiatek - 8285, Sabalenka - 7876), Bariera de 16000 de puncte a fost atinsă și sezonul trecut de cele două (16220). A fost pentru prima dată după 2013 când două sportive au acumulat atât de multe puncte, dar în urmă cu 11 ani povestea era diferită. Pe atunci, Serena Williams domina de una singură lumea tenisului și a câștigat în acel sezon nu mai puțin de 12040 de puncte.

Meciurile directe dintre Swiatek și Sabelanka au fost mereu palpitante, iar în duelurile de anul acesta, poloneza conduce cu 2-1. La Cincinnati, Sabalenka a câștigat cu 2-0, după ce la Roma s-a impus Swiatek cu același scor, dar partida de la Madrid, din mai, va rămâne pentru mulți ani una de referință. Iga s-a impus după un thriller care s-a consumat în mai bine de trei ore (7-5, 4-6, 7-6 (7)). Tot la Madrid, dar în 2023, ultimul act a fost câștigat de Aryna, după un nou meci direct între cele două rivale. Finalele din 2023 și 2024 de la Madrid au scos la suprafață o Aryna Sabalenka care se poate lupta de la egal la egal cu Swiatek pe zgură, fapt greu de anticipat înaintea celor două partide, având în vedere stilul agresiv de joc al bielorusei. Din 2019 încoace, poloneza a pierdut doar 11 meciuri pe zgură și are un procentaj de 89% al victoriilor pe suprafața lentă.

O specialistă pe hard, Sabalenka a început să aibă rezultate și pe zgură, iar la ultimele două ediții de Roland Garros a bifat un sfert de finală și o semifinală. Dacă bielorusa va continua să își îmbunătățească jocul pe zgură, am putea asista la multe finale superbe la Paris între cele mai bune jucătoare de la ora actuală. Cât despre jocul lui Swiatek pe celelalte două suprafețe, poloneza a dezamăgit constant la Grand Slam-urile disputate pe hard și la Wimbledon. În ultimii doi ani, cele mai bune rezultate obținute de Swiatek la cele trei turnee importante care nu se desfășoară pe zgură au fost două sferturi de finală (Wimbledon 2023, US Open 2024).

Duelul dintre cele două ar putea fi comparat cu rivalitatea legendară dintre Nadal și Djokovic, iar Iga îi calcă deja pe urme spaniolului la Roland Garros, acolo unde are la activ patru turnee câștigate, din care trei consecutive. Cât despre turneele pe hard, Sabalenka a ajuns de fiecare dată, în ultmii doi ani, în finală la Australian Open și US Open, și s-a impus în trei dintre cele patru finale.

Cu excepția turneelor de la Wimbledon, Iga Swiatek și Aryna Sabalenka s-au impus în șase din celelalte opt competiții de Grand Slam disputate în 2023 și 2024. Numărul 1 mondial rămâne cea mai puternică jucătoare pe zgură, dar Sabalenka îi poate pune oricând probleme. Pe hard, Sabalenka domină tenisul mondial, dar la precedenta ediție a "Turneului Campioanelor", bielorusa a fost învinsă de Swiatek, în semifinale. Ediția de anul acesta va avea loc la Riad, între 2 și 9 noiembrie, iar o finală între cele două ar fi cireașa de pe tortul unui sezon spectaculos făcut de sportivele care au pus stăpânire pe două dintre cele trei suprafețe.