Cine este Jiri Lehecka, tânărul care a eliminat doi favoriți la Australian Open și este în sferturi

Jiri Lehecka a obținut astăzi o nouă victorie uriașă la Australian Open. După succesul în 5 seturi contra lui Cameron Norrie (cap de serie 11) în turul precedent, cehul de doar 21 de ani l-a trimis acasă și pe Felix Auger-Aliassime (cap de serie 6).

Canadianul a câștigat primul set, dar Lehecka și-a dat apoi drumul la joc și s-a impus în 4 seturi, scor 4-6, 6-3, 7-6 (2), 7-6 (3), obținând calificarea în sferturile de finală. Clasat pe locul 71 în ierarhia ATP, Lehecka nu câștigase niciun meci pe tabloul principal la un Grand Slam până în acest an. El a fost acolo la toate cele 4 turnee majore de anul trecut, dar a cedat de fiecare dată în primul tur, de aceea performanța de la Antipozi este cu atât mai mare.

Jiri Lehecka provine dintr-o familie de sportivi. Tatăl său a făcut înot de performanță, iar mama sa a fost atletă. Până la a se apuca de tenis a cochetat cu natația și ciclismul, dar odată ce a pus pentru prima dată racheta în mână a fost clar că sportul alb va fi viitorul său.

Lehecka a fost un junior decent, dar nu a obținut rezultate mărețe. Cel mai sus a fost pe locul 10 în ierarhia juniorilor, iar la Grand Slam-uri a ajuns cel mai departe în finala de la Wimbledon 2019, dar la dublu. Explozia sa în circuitul profesionist a avut loc în februarie 2022, când a ajuns până în semifinale la turneul ATP 500 de la Rotterdam, unde a pierdut greu, în 3 seturi, contra lui StefanosTsitsipas.

După competiția din Olanda, Lehecka a jucat puține turnee în circuitul ATP, preferând să adune puncte din turneele Challanger. La finalul sezonului a jucat la ATP Next Gen (Turneul Campionilor dedicat tinerilor sub 21 de ani) și a impresionat din nou. A ajuns până în finală, unde a pierdut la mare luptă contra lui Brandon Nakashima, dar era clar că ascensiunea sa se va produce în curând.

Într-un interviu acordat site-ul ATP, Lehecka a povestit că nu credea că va ajunge să facă tenis de performanță, dar pe parcurs a prins dragoste pentru sportul alb și și-a propus să ajungă pe cele mai mari scene.

"În vremea când jucam tenis acasă, era vorba doar de distracție și nu am avut niciodată mari ambiții să devin profesionist. Pentru mine a fost întotdeauna ca un hobby și să fac niște sporturi care mi-au plăcut. Cu timpul, am început să simt mai mult că mi-ar plăcea să fac asta profesional și mi-a plăcut foarte mult cum arată toți acești jucători când joacă pe scenele mari. Probabil acesta a fost momentul în care m-am uitat la mine și am spus: Da, îmi doresc foarte mult să fiu un jucător profesionist de tenis și chiar vreau să trăiesc o astfel de viață!", a spus Lehecka pentru site-ul oficial al ATP.

Victoria cu Auger-Aliassime este prima din cariera cehului contra unui jucător de Top 10, dar cu siguranță vor urma și altele. Totuși, Lehecka nu se aștepta să ajungă atât de departe la Australian Open, deși simțea că se află pe drumul cel bun.

"Dacă mi-ar fi spus cineva că voi ajunge în turul 4 la Australian Open, probabil că nu aș fi crezut. Dar în adâncul minții mele, am știut întotdeauna că rezultate ca acesta sunt posibile pentru mine.Am simțit că jocul meu era acolo, dar că aveam nevoie doar să mă concentrez asupra unor mici detalii care mă pot ajuta să trec prin aceste meciuri grele. Este ceva la care cred că am muncit mult și ne-am concentrat pe fiecare zi și pe fiecare antrenament. Acum, pentru mine, cel mai important lucru este să rămân concentrat pe lucrurile potrivite.", a conchis Lehecka.

Cehia a avut rezultate excelente în tenisul feminin în ultimii ani, dând multiple finaliste și campioane de Grand Slam, dar de la retragerea lui Berdych nu a mai scos capul în tenisul masculin. Idolul lui Lehecka, Berdych a făcut două semifinale la Australian Open, în 2014 și 2015, iar tânărul este la un singur meci distanță de a-l egala. Adversar în sferturi îi va fi Stefanos Tsitsipas sau Jannick Sinner.

Australian Open se vede în perioada 16 - 29 ianuarie 2023 în direct pe canalele Eurosport, dar și pe aplicația Eurosport (Android și iOS). În plus, în aplicația Eurosport aveți acces la cele mai noi articole, știri și analize ale celor mai importante evenimente.