Aryna Sabalenka - Qinwen Zheng, finala Australian Open 2024! Performanță fabuloasă pentru chinezoaică

Astăzi s-au disputat cele două semifinale feminine de la Australian Open și ambele au fost extem de disputate, deși s-au terminat în minim de seturi, Mai întâi, Aryna Sabalenka a învins-o cu 7-6, 6-4 pe Cori Gauff, calificându-se în a 2-a finală consecutivă la Melbourne. Adversara bielorusei va fi Qinwen Zheng, care a trecut în două seturiede surpriza turneului, Dayana Yastremska, jucătoare care a pornit din calificări.

Toată emoția de la Australian Open de pe Eurosport se joacă cu BETANO

Chinezoaica a fost jucătoara mai constantă în joc și s-a impus cu 6-4, 6-4, la capătul a o oră și 37 de minute. Statisticile arată că duelul a fost pe muchie de cuțit: Yastremska a avut cu 5 lovituri câștigătoare în plus (20 vs 15), iar diferența a fost identică la erorile neforțate, dar în favoarea lui Zheng (19 vs 24).

Cel mai mult a contat serviciul, care a mers mult mai bine pentru chinezoaică (a jucat 76% dintre puncte cu primul serviciu; Yastremska doar 62%), dar mai ales faptul că Zheng a salvat 8 din cele 10 mingi de break ale adversarei și a fructificat 7 din cele 11 pe care le-a avut ea.

Așadar, Zheng a profitat din plin de eliminările premature ale favoritelor de pe partea sa de tablou, în special Iga Swiatek și Elena Rybakina, și s-a calificat în prima sa finală de Grand Slam a carierei. Până la actuala ediție de la Australian Open, chinezoaica nu trecuse de sferturi la niciun turneu major, performanță pe care a atins-o o singură dată, la US Open 2023. Atunci, aceasta a fost învinsă chiar de Aryna Sabalenka, 1-6, 4-6, ceea ce a fost singura confruntare directă între cele două sportive care vor juca sâmbătă cu titul pe masă la Melbourne.

Odată cu succesul de azi, Zheng a setat câteva borne uluitoare pentru tenisul din China și nu numai. La 10 ani distanță de când Na Li cucerea trofeul la Antipozi, țara asiatică dă o nouă finalistă la "Openul Vesel".

La 21 de ani și 109 zile, Zheng a devenit cea mai tânără chinezoaică din istorie care ajunge într-o finală de Grand Slam și a doua cea mai tânără jucătoare din Asia, după Naomi Osaka, care juca prima sa finală la un turneu major când avea 20 de ani și 325 de zile, la US Open.

Faptul că a avut totuși un parcurs facil până în finală este demonstrat de faptul că Zheng este abia a 2-a jucătoare din era Open care ajunge în ultimul act de la Australian Open fără să fi întâlnit niciun cap de serie. Prima a fost Arantxa Sanchez Vicario, în 1995.

Performanța lui Qinwen Zheng de la Australian Open este cu adevărat imptresionantă, mai ales că în urmă cu 4 luni chinezoaica suferea un adevărat șoc. Anul trecut, Zheng a început să lucreze cu Win Fissette, unul dintre cei mai bine cotați antrenori din circuit, iar colaborarea se anunța una prolifică.

Sub îndrumarea belgianului care a antrenat-o în trecut și pe Simona Halep, chinezoaica a atins primul ei sfert de finală la un Grand Slam, la US Open. Ulterior, Zheng a participat la Jocurile Asiatice, unde a luat medalia de aur, dar în timpul acelei competiții a dezvăluit că Fissette a anunțat-o că rupe brusc colaborarea pentru a redeveni antrenorul lui Naomi Osaka, cea pe care a condus-o către primele sale două titluri de Grand Slam în trecut. Acest lucru a deranjat-o la maxim pe Zheng, care nu s-a sfiit să-l critice public pe Fissette pentru gestul său, fiind nemulțumită în special de faptul că acesta i-a ascuns planurile până în ultimul moment.

"În timpul US Open am aflat că a avut contacte cu echipa lui Naomi Osaka. Imediat după ce am fost învinsă (n.r. în sferturi, de Sabalenka) mi-a spus că se simte ca și cum nu are nicio legătură cu mine, ceva ce nu mi-a spus niciodată înainte.Am vorbit cu managerul meu. L-am întrebat pe managerul meu dacă va reveni în echipa lui Osaka. Managerul a spus nu, nu ar fi genul ăsta de persoană. Dar după ce s-a odihnit o săptămână, mi-a spus brusc că va lucra cu Osaka.A fost un șoc pentru mine, membrii echipei și familia mea. Am plâns după ce am auzit asta. În colaborarea noastră nu au fost lupte, nici dispute. Înțeleg că Osaka îi poate oferi o ofertă mai bună și că din perspectiva lui aceasta ar putea fi o poziție mai bună. Are o familie de întreținut. Îi înțeleg decizia, dar asta nu înseamnă că îl voi ierta", spunea Qinwen Zheng la finalul lui septembrie 2023.

Rămasă fără antrenor, Zheng s-a ambiționat și mai tare să demonstreze că poate deveni o jucătoare de top și a avut și ceva șansă. La finalul lui 2023, aceasta a început să lucreze din nou cu Pere Riba, omul care a stat în loja sa între 2021 și începutul lui 2023 și care a contribuit din plin la ascensiunea sa fulminantă, de pe locul 169 WTA până în top 20 (locul 19). Anul trecut, ibericul a fost antrenorul lui Cori Gauff, pe care a condus-o către 3 trofee, la Washington, Cincinnati și US Open. Surprinzător, americanca a renunțat la serviciile sale, iar Zheng a apelat imediat la fostul său antrenor și se pare că a făcut alegerea corectă

Acum, la nici jumătate de an de când "era lăsată cu ochii în soare" de Wim Fissette, Qinwen Zheng se pregătește de o finală de Grand Slam, lucru la care probabil că nici ea nu visa, cel puțin nu pentru primul turneu major al acestui an.