Jaqueline Cristian, eliminată de la Australian Open, după un set secund de un dramatism extrem

Chiar dacă se află pe cea mai bună poziţie din carieră (35 WTA), după sfertul de la Adelaide, Jaqueline Cristian nu a putut să capitalizeze startul bun de sezon. Bucureşteanca a fost ghinionistă la tragerea la sorţi pentru primul Grand Slam al anului, în faţă ieşindu-i a 19-a favorită, Karolina Muchova.

Când cehoaica este aptă de joc (se confruntă foarte des cu probleme medicale), ea are un nivel apropiat de cel al sportivelor de top 5 WTA, cred specialiştii, iar la acest aspect s-a adăugat pragul mental greu de depăşit de Jaqueline: ea pierduse toate cele 3 dispute anterioare contra cehoaicei, de fiecare dată clar, fără a câştiga vreun set.

Istoria s-a repetat şi de această dată, chiar dacă Cristian nu a început rău meciul, la 1-0 ea beneficiind de două mingi consecutive de a-i sparge serviciul Karolinei. Semifinalistă la Australian Open în 2021, aceasta a rezistat şi a făcut imediat breakul, însă sportiva noastră a revenit în prima manşă, egalând la 2.

Echilibrul s-a rupt decisiv la 3-2 pentru Muchova, ea reușind încă o dată să câştige contra serviciului, ulterior cedând doar două puncte până la terminarea setului 1: 6-3, în 39 de minute.

Cristian a acuzat şocul şi şi-a cedat din nou serviciul în debutul manșei secunde, după ce a reuşit să salveze 3 mingi de break. Muchova a rezistat asaltului lui Jaqueline în gameul următor, salvând două oportunităţi de break, într-o manşă secundă care a început sub semnul echilibrului (aproape jumătate de oră pentru consumarea primelor 3 gameuri).

Sportiva noastră a arătat că are un moral de competiţie bun şi a făcut break în gameul 4, iar pe propriul serviciu a părut din ce în ce mai solidă, dar experienţa Karolinei s-a văzut din nou într-un moment cheie al finalului de set secund. La 4-4, Muchova a reuşit să câştige împotriva serviciului, însă Cristian a arătat din nou o forţă mentală impresionantă, egalând la 5 când sportiva din Cehia a servit pentru meci.

În cele din urmă, s-a ajuns la tie-break, unde a 19-a jucătoare a lumii a fost mai cerebrală şi mai atentă. Aceasta a câştigat primele 3 puncte şi, chiar dacă românca a recuperat deficitul, în cele din urmă victoria i-a aparţinut cehoaicei: Muchova a trecut de Cristian cu 6-3, 7-6(6), după o partidă de o oră şi 54 de minute. Doar setul secund a durat o oră şi 15 minute, Jaqueline etalând un nivel excelent în faţa unei oponente de top.

În turul secund, Muchova va evolua împotriva învingătoarei din duelul Alycia Parks - Alexandra Eala, confruntare care se dispută la ora scrierii acestei ştiri (s-a intrat în decisiv: după 6-0 în prima manşă pentru sportiva din Filipine, americanca a echilibrat situaţia pe tabelă, câștigând setul secund, 6-3).

Nivelul arătat de Muchova azi a fost unul destul de ridicat, astfel că poate spera la un nou "careu de aşi" la antipozi, după 4 ani, dacă va reuşi să joace din ce în ce mai bine în partidele viitoare. În ceea ce o priveşte pe Cristian, aceasta nu a reuşit să repete cea mai bună performanţă din carieră la AO (turul 3 din 2022), dar arată un nivel bun, astfel că pătrunderea în top 30 WTA nu e departe.

Dacă Jaqueline Cristian a fost eliminată, românii le ţin pumnii strânşi Gabrielei Ruse, care s-a calificat duminică în turul secund, după ce a trecut de o favorită şi Soranei Cîrstea. Aceasta din urmă va debuta în competiţie marţi, urmând a evolua în compania Evei Lys.