"Bătălia Sexelor" de-a lungul timpului. Povestea din spatele celor cinci meciuri

Duminică seară, Aryna Sabalenka și Nick Kyrgios vor participa la evenimentul finalului de an în tenis. Partida dintre cei doi va avea loc în Dubai și se va desfășura după un format adaptat: se va juca un singur serviciu, terenul Arynei Sabalenka va fi redus cu 9%, iar în caz de egalitate la seturi, se va disputa un tie-break de 10 puncte.

Meciul de duminică va fi cel de-al 6-lea din seria "Bătălia Sexelor". Trei dintre precedentele episoade sunt cunoscute publicului larg, în vreme ce ultimele două au rămas mai mult în anonimat, deși în ele au participat nume importante din tenis.

Pe 13 mai 1973, la San Vicente Country Club din Ramona, California, fostul campion Bobby Riggs, în vârstă pe atunci de 55 de ani, a provocat-o pe Margaret Court, cea mai bună jucătoare de tenis de la acea vreme, la un meci de tenis, un eveniment pe care el l-a numit "Bătălia Sexelor". Riggs susținea că jocul feminin este inferior celui masculin și Margaret Court a vrut să îi demonstreze contrariul, după ce Billie Jean King a refuzat să îl înfrunte pe acesta.

Riggs a ieșit câștigător din înfruntarea cu Margaret Court, scor 6-2, 6-1, iar ulterior meciul a fost denumit "Masacrul de Ziua Mamei", având în vedere diferența de scor și faptul că s-a disputat în a doua duminică din luna mai, când are loc "Ziua Mamei" în SUA.

După ce a învins-o pe Margaret Court, Bobby Riggs a continuat să provoace jucătoarele de top pentru un meci televizat. Billie Jean King, una dintre cele mai mari jucătoare din istoria tenisului și o promotoare activă a egalității de gen, și-a schimbat decizia inițială și, simțind că un meci împotriva lui Riggs ar putea avea o mare importanță pentru respectul acordat sportivelor și tenisului feminin în general, a acceptat în cele din urmă.

Meciul nu a fost doar sport, ci un adevărat spectacol. BJK a făcut o intrare grandioasă în stil "Cleopatra", iar Riggs a apărut într-o caleașcă trasă de modele feminine. Peste 30.000 de spectatori s-au aflat în Astrodome (Houston), locul de desfășurare, iar estimările TV au indicat că aproximativ 90 de milioane de oameni s-au uitat din fața televizoarelor la partidă.

Billie Jean King a început ezitant partida, dar, pe măsură ce meciul avansa, devenea tot mai clar că Riggs nu mai controla ritmul. BJK câștiga punct după punct, în timp ce energia și siguranța lui Riggs scădeau vizibil. Billie Jean King a câștigat primul set cu 6-4, apoi al doilea cu 6-3, iar în al treilea a menținut aceeași linie, închizând meciul tot cu 6-3. Nu a existat niciun moment real de îndoială asupra rezultatului.

De-a lungul ultimilor ani, au existat mai multe meciuri între bărbați și femei, dar majoritatea au durat doar câteva game-uri sau un set în cadrul altor evenimente sau turnee. Per total, doar alte trei partide care se pot ridica la anvergura celei care se va desfășura mâine au mai avut loc, însă două au rămas în umbră.

Pe 25 septembrie 1992, la Caesars Palace în Las Vegas a avut loc un meci demonstrativ între Martina Navratilova și Jimmy Connors, promovat ca o nouă ediție a "Bătălii Sexelor". Această partidă nu a avut aceeași încărcătură simbolică sau socială ca întâlnirea lui Billie Jean King cu Bobby Riggs din 1973, ci a fost mai degrabă un eveniment de divertisment între doi sportivi de top.

Martina Navratilova avea 35 de ani, fiind una dintre cele mai bune jucătoare din istorie, iar Jimmy Connors avea 40 de ani și, ca și Navratilova, era o legendă a tenisului. Organizatorii au introdus reguli modificate pentru a face meciul mai echilibrat: Connors avea doar un singur serviciu pe punct, nu două ca în mod normal, iar Navratilova putea folosi jumătate din culoarul de dublu pentru loviturile sale, adică terenul era puțin mai larg pentru ea. În cele din urmă, Jimmy Connors s-a impus în două seturi, scor 7-5, 6-2.

Cea mai inedită dispută din "Bătălia Sexelor" a avut loc în 1998. La acea vreme, Venus Williams și Serena Williams erau două tinere promițătoare de doar 17, respectiv 16 ani, care deja făceau valuri în tenisul feminin și susțineau că se pot bate cu orice bărbat aflat în afara primilor 200 de tenismeni ATP, astfel că Karsten Braasch, aflat pe poziția 203 în ierarhia ATP, a acceptat să joace un meci împotriva celor două.

În primul set a intrat pe teren Serena Williams, ea reușind să își adjudece un singur game. Mai apoi, începând cu actul secund pe teren și-a făcut apariția Venus, Braasch câștigând în fața surorii mai mici cu 6-2. După ce partida s-a încheiat, Karsten Braasch a spus că cele două surori nu au șanse în fața bărbaților clasați în top 500 și a precizat că a jucat ca un sportiv de pe locul 600, pentru a face meciul mai interesant.

Precedentul episod din "Bătălia Sexelor" s-a consumat în 2003. Yannick Noah, câștigător al Roland Garros 1983, avea atunci 43 de ani, era retras din circuitul profesionist de mult timp și participase la acest meci mai degrabă din spirit de spectacol. El a întâlnit-o pe Justine Henin, ocupanta primei poziții în ierarhia WTA.

Ceea ce a făcut partida cu adevărat unică a fost atmosfera relaxată și umorul pe teren. De exemplu, Noah a apărut pentru o parte din meci îmbrăcat într-o fustă. Meciul în sine a fost destul de echilibrat, dar în final Noah a câștigat cu 4-6, 6-4, 7-6.