Jaqueline Cristian, învinsă dramatic de Paolini la Indian Wells, după o luptă teribilă

Jaqueline Cristian a arătat o dispoziție bună încă de la începutul sezonului, ea ajungând până în turul 3 la Australian Open, dar apoi rezultatele au fost oscilante. Sportiva de 26 de ani nu a mai reușit să lege două victorii la rând până la Indian Wells, care putea deveni turneul carierei pentru ea. După ce în primele două tururi a învins două adversare mult mai consacrate, Veronika Kudermetova și Leylah Fernandez, Jaq a făcut un meci mare și contra lui Jasmine Paolini, favorita 6 a competiției, dar, din păcate, a clacat pe final.

Finalista de la Roland Garros și Wimbledon din 2024 a început perfect meciul și s-a desprins repede la 3-0 și 4-1, cu dublu break în față. Jaq a reușit să recupereze un break, însă era prea târziu pentru o revenire și primul set a mers în dreptul lui Paolini (6-4).

Setul secund a început diametral opus față de primul, în sensul că Jaqueline a câștigat primele 3 game-uri, iar românca a gestionat excelent avantajul luat acolo. Românca nu a avut probleme pe serviciu până la 5-3, când a salvat două mingi de break ale adversarei, iar apoi a fructificat a doua minge de set pe care și-a procurat-o și a trimis meciul în decisiv.

Perioada bună de joc pe care o traversa Jaq s-a văzut și în debutul setului 3, când bucureșteanca a condus cu break (3-1). Paolini nu a cedat, a egalat la 3 și chiar a trecut în față, dar românca a avut nervii tari și a oprit seria adversarei. Game-ul 9 al decisivului a însemnat o luptă teribilă pentru fiecare punct, iar dramatismul a atins cote foarte mari.

După 9 situații de egalitate (două mingi de break ratate de Jaq), italianca și-a făcut serviciul și s-a apropiat la un singur game de victorie. Din păcate, Jaqueline a părut extenuată fizic și și-a pierdut serviciul în game-ul următor, cedând în final cu 4-6, 6-3, 4-6, la capătul a două ore și 23 de minute de joc.

Așadar, Jaqueline Cristian a fost foarte aproape să obțină cea mai mare victorie a carierei, la capătul unui meci în care a avut puterea să revină de la 0-1 la seturi, dar nu și-a putut păstra luciditatea până la final. Până azi, Jaq nu mai învinsese decât o jucătoare de top 10 WTA. Se întâmpla la Beijing 2024, când trecea de Barbora Krejcikova, locul 10 în lume la vremea respectivă. În urma parcursului de la Indian Wells, Jaqueline s-a ales cu un cec în valoare de 60,578 de dolari și 65 de puncte WTA, ceea ce îi aduce o urcare de câteva locuri în ierarhia WTA LIVE, până pe locul 72.

Faptul că Jasmine Paolini a învins-o azi pe Jaqueline Cristian generează o situație extrem de rară la un turneu de o asemenea anvergură. Concret, niciuna dintre primele 8 favorite ale turneului nu a fost eliminată înainte de optimile de finală. Ca atare, se anunță câteva partide foarte tari atât în optimi, dar mai ales din sferturi încolo.

În ceea ce o privește pe Jasmine Paolini, în runda următoare ea se va duela cu Liudmila Samsonova (25 WTA), care ceva mai devreme a trecut de conaționala Daria Kasatkina (12 WTA), scor 2-6, 6-3, 6-2.