Sabalenka va juca un meci istoric la Indian Wells, după ce "o poveste de film" a devenit realitate

Aryna Sabalenka pare că a depășit, în sfârșit, dezamăgirea eșecului cu Madison Keys în finala Australian Open. Dacă la cele două turnee WTA 1000 din Golf (Doha și Dubai) a suferit eșecuri premature, bielorusa arată o formă din ce în ce mai bună la Indian Wells, unde s-a calificat în optimile de finală fără să piardă set.

În turul al 3-lea, liderul WTA i-a predat o lecție de tenis Luciei Bronzetti, pe care a învins-o fără drept de apel, scor 6-1, 6-2, în numai o oră și 15 minute de joc. Aryna a ajuns astfel pentru a 27-a oară în optimile unui turneu WTA 1000 în ultimii 5 ani. De la începutul lui 2020, doar Jessica Pegula are mai multe prezențe în ultimele 16 la turneele din această categorie (30).

Pentru un loc în sferturile de finală ale competiției din California, Sabalenka se va duela cu surprinzătoarea Sanay Kartal (83 WTA). Jucătoarea de 23 de ani a scris povestea săptămânii la Indian Wells, faptul că ea a ajuns atât de departe în turneu fiind aproape un miracol.

Britanica a pierdut în finala calificărilor în fața lui Clervie Ngounoue (259 WTA) și se pregătea să plece din California. De altfel, ea a și părăsit hotelul în care era cazată, dar în ultimul moment a fost anunțată că a prins un loc pe tabloul principal din postura de lucky-loser.

Kartal a profitat din plin de șansa ivită și s-a calificat pentru prima dată în carieră în optimile de finală ale unui turneu de asemenea anvergură. După succesele cu Varvara Lepchenko și Beatriz Haddad Maia (prima victorie a carierei în fața unei jucătoare de top 20 WTA) din primele două runde, britanica a trecut și de Polina Kudermetova. Toate cele 3 victorii ale sale au fost obținute în minim de seturi, un scenariu care părea imposibil la începutul săptămânii trecute, când sportiva din Regat ceda în calificări.

Partida dintre Sabalenka și Kartal din optimile Indian Wells va fi una istorică, deoarece niciodată până acum nu s-a mai întâmplat ca liderul WTA să se dueleze cu un lucky-loser într-o fază atât de avansată a unui turneu atât de important. Pentru britanică va fi al doilea meci al carierei împotriva unei adversare din top 10 WTA. Pe primul l-a pierdut categoric în fața lui Coco Gauff la Wimbledon 2024, scor 4-6, 0-6.

Aryna Sabalenka și Sonay Kartal nu s-au mai întâlnit niciodată până în prezent, dar e clar că bielorusa pornește ca mare favorită. Chiar dacă va pierde, britanica va rămâne cu amintiri minunate de la Indian Wells 2024. Grație parcursului de până acum, aceasta a urcat pe locul 62 în clasamentul WTA LIVE, astfel că de săptămâna viitoare va ocupa cea mai înaltă poziție a carierei.