Cine e Christopher Eubanks, gigantul de care puțini au auzit, dar care a ajuns în sferturi la Miami

Christopher Eubanks a ajuns în sferturi la Miami, după o victorie cu 7-6, 7-6 în fața francezului Mannarino. Gigantul de 201 cm servește bine și are lovituri explozive, dar nimic nu anunța parcursul său atât de bun de la Miami.

E adevărat, prezența lui între cei mai buni 8 jucători de la turneul californian a fost facilitată de un traseu ușor, în contextul în care pe sfertul său de tablou au apărut multe surprize. Venit din calificări, unde i-a învins pe Shelbayh și Klein, Eubanks a avut noroc la tragerea la sorți. A trecut de Kudla în primul tur, dar se părea că disputa cu Coric, din turul secund, va fi capăt de linie. Nu s-a întâmplat așa, învingându-l pe croat în decisiv, pentru ca apoi să treacă de Barrere și Mannarino, în drumul spre ultimii 8.

"Joacă destul de ciudat, pare uneori că nu lovește corecct, dar loviturile îi intră. Nu am văzut de multe ori un jucător care să lovească atât de puternic și să găsească totuși terenul atât de des", a spus Mannarino după confruntarea de aseară.

Nimic nu anunța parcursul lui Christopher, în condițiile în care acesta venea după 4 înfrângeri la rând în competițiile anterioare. Eubanks părăsise turneele de la Monterrey și Acapulco din primul tur, iar la Indian Wells nu trecuse de primul tur de calificări, fiind învins de germanul Marterer.

Dar acum, în Florida, toate planetele s-au aliniat pentru el, iar șansa și serviciul puternic l-au ajutat să facă performanța carierei, la 26 de ani.

"Mă simt grozav. E foarte complicat cu toate aceste amânări din cauza ploii, dar am reușit să mă mențin focusat, să nu fiu distras. E destul de greu, pentru că luptam pentru primul meu sfert de finală într-un turneu ATP 1000", a spus Eubanks pentru atptour.com, pentru ca apoi să vorbească despre emoțiile trăite în tie-breakul setului doi cu Barrere, cu o zi înainte, când a salvat în total 5 mingi de set (a revenit de la 2-6): "Deja mă obișnuisem cu gândul că va fi decisiv. Am fost șocat să văd că am recuperat și am câștigat partida. Apoi, am conștientizat că acest succes mă aduce în top 100 ATP, astfel că emoțiile au fost și mai mari".

Eubanks și-a făcut debutul în circuitul ATP târziu, în 2015, când avea deja 19 ani. A reușit o victorie de prestigiu la Atlanta, în fața lui Radek Stepanek, dar apoi s-a întors la competițiile de Colegiu, fără să mai apară în ATP (excepție tot Atlanta, 2016).

A trecut cu adevărat la profesioniști în 2017, când tot Atlanta a fost rampa lui de lansare. Acolo a reușit o victorie mare în fața lui Taylor Fritz, în drumul spre sferturile competiției. Grație acestui parcurs, organizatorii de la US Open i-au oferit un wildcard, dar a fost eliminat în primul tur de Dudi Sela.

Specialiștii se așteptau ca Eubanks să îi calce pe urme lui Isner, datorită staturii sale, dar a avut mari probleme să confirme. S-a remarcat mai degrabă la dublu, unde a reușit un sfert de finală la US Open 2020, alături de Mackenzie McDonald.

Anul trecut a început să fie mai consistent, astfel că a ajuns în două finale de turnee Challenger, de fiecare dată fiind învins în ultimul act de Ben Shelton (Charlottesville și Knoxville). Tot în 2022 a trecut pentru prima oară de un tur la un Grand Slam (US Open), performanță pe care a repetat-o în această iarnă la Australian Open.

În sferturile de la Miami, Eubanks va avea o misiune imposibilă, urmând a-l întâlni pe Daniil Medvedev, unul dintre cei mai în formă jucători din circuit. Rusul a câștigat 3 turnee în ultima lună și jumătate și a fost finalist la Indian Wells.

Grație punctelor acumulate în turneele Challenger, americanul de 26 de ani a ajuns înainte de Miami pe locul 102 ATP. Acum, cu punctele pe care și le-a asigurat în Florida, yankeul va urca cel puțin pe poziția 85 ATP, cea mai bună clasare a carierei.