"Profesoara" aflată în fața titlului la Charleston! Povestea anului în tenis: a apelat la strângeri de fonduri pentru a juca, acum scrie istorie

În urmă cu 3 săptămâni, Starodubtseva era nevoită să joace calificări la Miami pentru a prinde tabloul principal și, în ciuda unei prestații solide în Florida (a ajuns În 16-imi), nu mulți îi dădeau șanse să ajungă departe la Charleston. Într-un turneu de WTA 500, primul pe zgură de acest gen în sezon în circuitul feminin, Pegula, Keys, Bencic sau Jovic se numărau printre marile favorite.

Și, totuși, est europeana de 26 de ani a reușit "imposibilul", azi urmând a evolua cu trofeul pe masă. E adevărat, la parcursul fantastic a contribuit puțin și norocul, tabloul ei fiind unul favorabil, dar victoriile în minimum de sferturi în optimi, sferturi și semifinale (ieri a trecut de campioana de la Australian Open 2025, Madison Keys, scor 6-1, 6-4) reprezintă încununarea unei cariere puse la încercare de provocări majore.

Yuliia Starodubtseva trăiește una dintre acele povești care definesc o carieră, în SUA. Nu cu mult timp în urmă, ucraineanca era în căutarea de oportunități în circuit, deoarece nu avea clasament. Totuși, apariția ei într-o finală de WTA 500 nu este rodul întâmplării, ci rezultatul unui drum lung, plin de obstacole și decizii curajoase în afara terenului. La 26 de ani, Yuliia Starodubtseva culege roadele muncii sale asidue și vrea să demonstreze că ceea ce realizează la Charleston reprezintă preludiul anilor de glorie care urmează.

Parcursul Yuliiei Starodubtseva până în acest punct este foarte diferit de cel al altor jucătoare din circuit. "În urmă cu 3 ani, deși aveam 23 de ani, nu aveam clasament și nu puteam participa la turneele ITF. A trebuit să joc turnee UTR și să mizez pe wild card-uri pentru a putea juca în competițiile WTA", a mărturisit ucraineanca, citată de Punto de Break, ea subliniind totodată dificultatea procesului. Pas cu pas, și-a construit o carieră de la zero, fără scurtături.

Nu cu mult timp în urmă, realitatea ei era, așadar, foarte diferită. După ce a terminat facultatea, s-a stabilit la New York și a combinat propriile antrenamente cu lecțiile de tenis date ca profesoară. "Am lucrat ca antrenoare un an și jumătate", explică europeanca.

Fără posibilități materiale, a trebuit chiar să apeleze la ajutor extern pentru a continua. "Unii oameni m-au ajutat să creez un GoFundMe pentru a-mi finanța cariera. Vreau să le mulțumesc tuturor celor care au fost alături de mine de la început, chiar dacă nu au fost mulți", a explicat tenismena, dezvăluind cealaltă față a tenisului profesionist. Departe de strălucirea circuitului, povestea ei este marcată de supraviețuire și perseverență.

Această recunoaștere față de cei care i-au fost alături reflectă dimensiunea emoțională a realizării sale. "Mă simt foarte norocoasă să fiu aici", a mărturisit Starodubtseva, conștientă de călătoria pe care a parcurs-o. Este o poveste care rezonează cu multe povești nespuse din circuit, unde talentul are nevoie de oportunități pentru a se dezvolta.

Cu toate acestea, nici măcar ea nu se aștepta la un astfel de rezultat săptămâna aceasta, la Charleston: "Nu mă gândeam că voi ajunge atât de departe, dar munca asiduă dă roade". Progresul ei a fost constant în ultimii doi ani, dar această săptămână a marcat un salt calitativ clar. De la calificări în majoritatea turneelor unde intra, la ajungerea într-o finală de WTA 500 e drum lung, iar Yuliia e eroina uneia dintre marile povești ale anului în tenis.

Jessica Pegula o așteaptă în finala de azi (ora 20:00) și, deși provocarea este uriașă, abordarea ucrainencei rămâne neschimbată. "Nu mă aștept la nimic ușor, bineînțeles. Vreau doar să ies pe teren, să lupt și să arăt cel mai bun tenis al meu", a declarat Starodubtseva. Această mentalitate rezumă povestea ei: o jucătoare fără frică, cu o încredere de nezdruncinat, venită din faptul că a depășit atât de multe pentru a ajunge la acest nivel.

Grație parcuruslui fenomenal de la Charleston, Starodubtseva va urca de luni pe locul 53 WTA, cea mai bună clasare a carierei. În cazul în care o învinge pe Pegula, în finală, ucraineanca va ajunge pe locul 42 WTA.