Sabalenka, în finală la Wuhan, după un start dezastruos cu Gauff! Aryna, una din revenirile carierei

Aryna Sabalenka - Cori Gauff a fost prima semifinală a turneului WTA 1000 de la Wuhan și toată lumea se aștepta la o încleștare pe cinste, pentru că față în față au fost cele mai în formă jucătoare din circuit. Bielorusa avea 18 victorii în ultimele 19 meciuri jucate, în timp americanca legase o serie de 9 succese consecutive, ea fiind campioană la Beijing săptămâna trecută.

Experții au anticipat un meci foarte echilibrat, iar acest lucru s-a întâmplat, dar abia în setul 3 cele două combatante au fost simultan la nivel maxim. Gauff a avut meciul în mână, conducând cu set și 4-2, dar din acel moment jocul meciul a luat o turnură incredibilă și Sabalenka a reușit să se impună în final, semnând una dintre cele mai mari reveniri din carieră, nu neapărat din punct de vedere al scorului, ci pentru că nimic nu anunța o schimbare în bine pentru ea.

Campioana de la US Open 2022 a avut un start de meci perfect și s-a desprins repede la 5-0, pierzând numai 9 puncte în primele 5 game-uri. Aryna a ajuns și ea pe tabelă în game-ul următor, dar era prea târziu pentru o revenire și prima manșă a mers în dreptul lui Gauff (6-1), după numai 28 de minute.

În actul secund Gauff nu a mai fost atât de exactă, în timp ce Sabalenka și-a crescut ușor nivelul, astfel că lupta a fost mai strânsă. Primele 4 game-uri au însemnat break-uri, după care Gauff a legat două game-uri la rând și s-a desprins la 4-2. Până în acel moment, Sabalenka pierduse 5 dintre cele 6 game-uri în care s-a aflat la serviciu și avea un procentaj de sub 50% la punctele câștigate cu prima minge, condiții în care o răsturnare de situație era aproape imposibil de prevăzut.

Totuși, Sabalenka a supraviețuit, ajutată și de o cădere greu explicabilă a lui Gauff. Americanca jucase aproape fără greșeală până la 4-2 în actul secund, dar apoi a arătat ca o jucătoare fără experiență care se teme de o victorie mare. În special la serviciu, care a devenit treptat "călcâiul lui Ahile" pentru ea (a comis în total 21 de duble greșeli), Coco a scăzut mult nivelul și adversara s-a agățat cu ambele mâini de șansa ivită, câștigând 4 game-uri la rând și a trimițând meciul în decisiv.

Având un moral mult mai ridicat, bielorusa a început în forță manșa a treia, desprinzându-se destul de ușor la 2-0. A urmat un game lung pe serviciul său, în care Gauff a avut 3 mingi de break, dar le-a ratat pe toate și s-a făcut 3-0. Americanca a oprit seria de 7 game-uri consecutive ale adversarei, dar Aryna și-a păstrat serviciul și s-a apropiat la doi pași de victorie (4-1). Suspansul a continuat, pentru că a venit rândul lui Coco să revină de nicăieri, aceasta reușind să egaleze la 4. Mentalul de fier al bielorusei a ieșit încă o dată la iveală, iar aceasta a câștigat următoarele două game-uri și s-a impus în final cu 1-6, 6-4, 6-4, după două ore și 30 de minute de joc.

Așadar, Aryna Sabalenka va juca a 3-a sa finală la Wuhan, la a 3-a participare. Bielorusa a ajuns la 16 victorii la competiția din China, egalând-o pe Petra Kvitova, care era lider la acest capitol până azi.

Aryna Sabalenka va lupta duminică pentru marele trofeu cu o reprezentantă a gazdelor, pentru că în semifinala a 2-a se întâlnesc Qinwen Zheng și Xinyu Wang. Evident, campioana olimpică e mare favorită, iar dacă își va respecta statutul va avea șansa revanșei în fața Arynei, care a învins-o la începutul anului în finala de la Australian Open, dar și în sferturile de la US Open.