"E ca Michael Jordan în țara ei!" Legendara Kim Clijsters, fascinată de puștoaica fenomen din WTA

Ascensiunea fulminantă a Alexandrei Eala în circuitul WTA nu a trecut neobservată. Fostul lider mondial din WTA, Kim Clijsters, a tras un semnal clar: sportul trebuie să o protejeze pe tânăra de 20 de ani, devenită într-un singur an un adevărat fenomen în Filipine.

"E ca Michael Jordan în Filipine", a spus Clijsters, impresionată de impactul pe care Eala îl are deja în țara natală. Actuala ocupantă a locului 31 WTA a scris istorie pentru tenisul filipinez, devenind cel mai bine clasată jucătoare din istoria țării. În 2025, Eala a bifat o serie de rezultate spectaculoase, culminând cu finala de la Eastbourne Open, unde a devenit prima jucătoare din Filipine care ajunge într-o finală la nivel de circuit WTA în Era Open.

Pe parcursul acelui sezon, ea a învins nume grele precum Madison Keys și Iga Swiatek, performanțe care i-au consolidat statutul de revelație a anului. La Australian Open, Eala a atras mulțimi impresionante la debutul pe tabloul principal, semn că popularitatea ei a depășit deja granițele țării natale.

Invitată în podcastul său "Love All", Clijsters a explicat de ce consideră că ascensiunea fulgerătoare poate deveni o sabie cu două tăișuri pentru sportivă: "A fost înconjurată de oameni cu o mentalitate care cere mult, dar este și foarte concentrată pe ideea că trebuie să muncești, să fii respectuos", a spus Clijsters. "A crescut în acel mediu și nu cred că este o coincidență faptul că are rezultatele pe care le are".

Belgianca a subliniat însă și partea nevăzută a succesului: "Cred că este foarte important pentru ea să fie puțin protejată de nebunia care vine la pachet cu toate acestea. Și să își păstreze capacitatea de a se concentra pe ceea ce are de făcut. Trebuie să gestioneze această viață în care e ca Michael Jordan în Filipine. Oamenii cred că totul e online, în știri și atât, dar nu este deloc ușor să faci față unor schimbări atât de rapide".

Talentul lui Eala a fost șlefuit la Rafa Nadal Academy, unde a construit o relație solidă cu legendarul Rafael Nadal. Spaniolul a susținut-o constant, mergând până la a se antrena cu ea chiar și după retragerea din activitate. Clijsters consideră că Nadal a fost extrem de atent la modul în care protejata sa gestionează presiunea, mai ales după înfrângerea suferită în fața lui Alycia Parks la Australian Open, într-un meci strâns în trei seturi:

"Am văzut asta anul acesta, după Australian Open, când Rafa a vorbit despre faptul că vrea să fie și un fel de protector pentru ea", a adăugat Clijsters. "Pentru că atunci când a pierdut cu Alycia Parks, într-un meci foarte echilibrat, a primit mult hate de la fani și din partea lumii filipineze. Sunt multe lucruri noi cu care se confruntă la o vârstă atât de fragedă. E în Spania de mulți ani, de la 13 ani cred, când s-a mutat pentru a se antrena la academia lui Rafa".

Eala va avea o nouă ocazie să confirme la Indian Wells, turneu care începe pe 4 martie. Ea se numără printre capii de serie pe tabloul principal, într-o competiție câștigată anul trecut de Mirra Andreeva.