Favoriții Australian Open | Programul zilei a 8-a: Nadal - Fognini și Tsitsipas - Berrettini

Ziua a opta de la Australian Open duce mai departe spectacolul tenisului de top. Două dintre starurile cele mai îndrăgite la Melbourne, localnica Ashleigh Barty și Rafael Nadal, reiau cursa pentru trofeu, pe terenul central. Arena "Margaret Court", a doua a complexului, programează dueluri consecutive ale celor mai buni jucători ruși – Daniil Medvedev și Andrey Rublev, în timp ce pe "Rod Laver", Statele Unite și Italia își trimit câte doi reprezentanți. Trei dueluri din programul zilei analizăm și astăzi, în detaliu.

Duelurile dintre Rafael Nadal și Fabio Fognini își merită din plin titulatura de "rivalitate". Deși spaniolul a câștigat de trei ori mai multe meciuri directe decât italianul, cei doi și-au împărțit până acum confruntările din Grand Slam-uri (1-1). În plus, talentatul și îndemânaticul Fognini, cu temperamentul său vulcanic, se mândrește cu o performanță fără pereche, fiind singurul tenismen care a reușit o revenire de la 0-2 la seturi în turneu de Mare Șlem în fața campionului spaniol, la US Open 2015. Doar Federer i-a mai smuls lui Nadal o victorie după ce spaniolul câștigase primele două seturi, în Masters-ul de la Miami, în 2005. Fognini mai stă la loc de cinste și în topul jucătorilor care l-au învins pe "Regele Zgurii" pe suprafața sa favorită (Rio de Janeiro și Barcelona 2015, plus Monte Carlo 2019), fiind totodată unul dintre colegii din circuit care au reușit în câteva momente să îl enerveze pe spaniol și să îl atragă în polemici. Evident, varietatea din jocul italianului și soluțiile mereu creative pe care le găsește sunt provocări pentru Nadal.

Fognini are un parcurs surprinzător pentru mulți la acest Australian Open, italianul suferind anul trecut intervenții chirurgicale la ambele glezne. 2020 a fost, per total, un sezon slab pentru Fognini, cu o singură victorie după izbucnirea pandemiei, însă unicul rezultat notabil al italianului a venit tocmai la Australian Open – optime de finală, învins de surprinzătorul Tennys Sandgren. Italianul s-a recuperat bine după ce a jucat un maraton de cinci seturi în turul al doilea, împotriva lui Caruso, reușind victorie în minimum de seturi în fața lui Alex de Minaur. De partea cealaltă, Nadal nu a pierdut set deocamdată la Melbourne.

Jucătoarea numărul unu a lumii o înfruntă pentru a doua oară într-o lună pe Shelby Rogers. Ultima lor confruntare, în Melbourne Summer Series, s-a încheiat cu 10-4 tie-break-ul de meci de la 1-1 la seturi, americanca având însă mai multe puncte câștigate în partidă. Australia a găzduit până acum toate meciurile dintre Barty și Rogers, însă luni "Ash" va avea aportul fanilor, din cauza măsurilor anti-Covid.

Rogers are jocul în forță care poate decide în totalitate soarta unui meci, fără ca adversara să aibă vreo șansă. În trei rânduri, jucătoare din Top 10 mondial au rămas fără răspuns în fața americancei: Eugenie Bouchard (Montreal 2014), Simona Halep (Australian Open 2017) și Serena Williams (Lexington 2020).

În urmă cu doi ani, Tsitsipas și Berrettini se duelau în primul tur la Australian Open, grecul revenind după pierderea primului set pentru a se impune 3-1. Tot Tsitsipas a câștigat și un meci în afara "main tour"-ului, în calificările pentru US Open 2017 (2-1 la seturi). Cumulat, cinci dintre cele șapte seturi jucate de cei doi au avut nevoie de tie-break, lucru care arată echilibrul înregistrat pe teren, precum și forța serviciilor celor doi.

Potrivit Infosys, Berrettini are un total impresionant de 51 ași serviți la Australian Open 2021 și 17 mingi de break anulate din 20. Calitatea serviciului italianului ar putea avea de suferit însă în fața lui Tsitsipas, din cauza unei accidentări abdominale care i-a dat bătăi de cap semifinalistului din 2019 de la US Open.