Gauff, calificare în semifinale la Wuhan și tribut fabulos pentru Nadal: "Rafa e tot ce știam când eram mică"

Fără a fi cel mai titrat jucător din istorie - nici nu ar fi avut cum în contextul accidentărilor repetate, problemele de sănătate împiedicându-l să joace în nu mai puțin de 18 Grand Slamuri, în carieră -, Rafa Nadal se retrage din postura de unul dintre cei mai respectați sportivi din istorie.

Refuzul său de a renunța, etica legată de muncă și caracterul fantastic l-au transformat în erou pentru sute de jucători din ATP și WTA, care au fost inspirați să se apuce de tenis datorită lui. Una dintre sportivele de top care îl idolatrizează pe "Matador" e Cori Gauff, astfel că sportiva de 20 de ani a ținut să vorbească despre ce a însemnat ibericul pentru tenis, după calificarea în semifinalele de la Wuhan (6-0, 6-4 cu poloneza Magda Linette).

"Rafa a fost persoana mea favorită din tenis, modul în care se antrenează și joacă nu are comparație în istorie. I-am urmărit videoclipul în care și-a anunțat retragerea și m-am emoționat pentru că Rafa e tot ce știam când eram mică.

A câștigat Roland Garrosul pentru cea mai mare parte a vieții mele, dar tuturor ni se întâmplă într-o zi să ne retragem", a spus Cori Gauff pentru ca apoi, întrebată care e momentul de care își aduce aminte cu cea mai mare plăcere în legătură cu "Matadorul", să spună: "Momentul în care m-a felicitat că am ajuns în finala de la Roland Garros. Am sărit în sus de bucurie, nu mi-a venit să cred că a vorbit cu mine", a spus sporiva de peste ocean după calificarea în semifinala de la Wuhan.

Rafael Nadal nu este doar unul dintre cei mai decorati jucatori din istoria tenisului, dar va lăsa o moștenire care depaseste cu mult zidurile arenelor de tenis sau vitrinele pline de trofee. Personalitatea sa, determinarea si spiritul de luptator au inspirat generatii intregi, devenind un exemplu de urmat nu doar pe teren, ci și in viața de zi cu zi.

În egală măsură, spaniolul a impresionat prin modestia sa în afara terenului. Niciodată nu a lăsat succesul să-i afecteze comportamentul, rămânând întotdeauna umil și recunoscător pentru tot ce a realizat. Aceasta atitudine a inspirat oameni de pe toate meridianele, astfel că Cori Gauff ar vrea la rândul său să rămână în memoria colectivă precum marele campion iberic.

"Aș vrea să las moștenire tenisului tot ce a făcut Rafa în afara terenului. Marile realizări în turnee sunt un lucru, dar cred că modul în care tratezi oamenii în afara terenului e și mai important. De asta sunt fanul lui, pentru că e un om deosebit. Pe toți ne tratează foarte frumos și asta spune mai multe despre tine decât victoriile. Mi-aș dori ca și moștenirea mea să fie aceasta: poți câștiga o mulțime de trofee, dar ceea ce își amintesc oamenii despre tine și modul în care i-ai făcut să se simtă e mai important", a mai spus sportiva din SUA.

Odată cu succesul de azi, Gauff a ajuns la 9 victorii la rând, semn că despărțirea de Brad Gilbert a fost o decizie inspirată. Coco a devenit a treia sportivă din acest sezon care atinge borna celor 50 de victorii, după Swiatek și Sabalenka. Cele trei formează primul trio din 2008-2009 care trece de 50 de succese într-un an calendaristic în două sezoane la rând (precedentul fusese bifat de Safina, Dementieva, Wozniacki și Pennetta).

92,9% e procentul de meciuri câștigate de Gauff în China, ea aflându-se la al 3-lea turneu din carieră în această țară. Doar Swiatek (94,6% victorii în Franța), Wizniacki și Halep (în Danemarca, respectiv România, cu același procent, 93,3% succese) stau mai bine.

În semifinalele turneului de la Wuhan, sportiva de peste ocean o așteaptă pe Aryna Sabalenka, care în sferturi o va întâlni pe poloneza Frech. Bielorusa e mare favorită în acel duel, astfel că sunt toate premisele să asistăm la a 8-a dispută directă între Coco și Aryna (4-3 pentru americancă, dar în singurul meci de anul acesta sportiva din Belarus s-a impus - semifinalele Australian Open).