Jaqueline Cristian, calificare dramatică în finala de la Puerto Vallarta! Final de meci incandescent

După ce Anca Todoni a câștigat turneul WTA 125 de la Antalya în urmă cu o săptămână, România poate avea o nouă campioană la o competiție din această categorie. Jaqueline Cristian (72 WTA) a pierdut în primul tur la Indian Wells contra lui Jasmine Paolini și a prefat să nu joace în calificările de la Miami, trecând granița în Mexic pentru a participa la turneului WTA 125 de la Puerto Vallarta.

Până în semifinale, sportiva noastră le-a învins pe rând pe Harriet Dart, Ena Shibahara și Tatjana Maria, iar în penultimul act a făcut un nou meci solid și s-a calificat în marea finală. Adversara româncei a fost Rebeka Masarova (168 WTA), o jucătoare într-o formă excelentă, care la Indian Wells a învins-o pe Donna Vekic, vicecampioana olimpică. Jaq avea de luat o revanșă de luat în fața elvețiencei, în fața căreia pierduse singurul meci direct de până acum, în finala calificărilor de la US Open 2021.

Masarova a început mai bine și a câștigat primul set cu 6-2, dar Cristian și-a ridicat nivelul și a împins meciul în decisiv. Acolo, partida a căpătat accente dramatice. Jaqueline a fos condusă cu 3-0, dar a revenit și totul s-a decis în tie-break. Românca părea că a rezolvat soarta confruntării când conducea cu 5-0, dar Masarova a revenit fantastic și a egalat. Românca nu a cedat mental și a câștigat următoarele două puncte, impunându-se cu scorul final e 2-6, 6-3, 7-6 (5), la capătul a două ore și 34 de minute de joc.

Așadar, Jaqueline Cristian s-a calificat pentru prima dată în carieră în finala unui turneu WTA 125. Românca a mai jucat o singură dată cu trofeul pe masă la un turneu de sub egida WTA, la Linz, în 2021, când a cedat în fața americancei Alison Riske. De atunci, Jaq a mai jucat 5 finale în turnee ITF, primele 4 câștigate și ultima pierdută în fața Victoriyei Tomova, la Valencia, în 2023 (ITF 100K).

În ultimul act de la Puerto Vallarta, Jaqueline Cristian se va duela cu Linda Fruhvirtova (252 WTA), care în prima semifinală a învins-o fără emoții pe britanica Heather Watson, scor 6-2, 6-4. În vârstă de numai 19 ani, Fruhvirtova era considerată în urmă cu doi ani una dintre marile speranțe ale tenisului din Cehia, dar ascensiunea sa a fost oprită de o serie de accidentări. Ea a pătruns în top 50 WTA în 2023, dar acum a căzut în afara topului 200 și se zbate să revină în elită. Jaqueline și Linda nu s-au mai întâlnit niciodată în circuit.

În urma parcursului din Mexic, Jaqueline Cristian și-a asigurat un cec de 8.400 de dolari și 81 de puncte WTA, urcând astfel până pe locul 61 în clasamentul WTA LIVE. Dacă va câștiga turneul, românca va fi de săptămâna viitoare pe locul 58 în lume, cu numai o poziție sub maximul atins în carieră (în iulie 2024 a fost pe locul 57 WTA).