Miliardele Arabiei Saudite cumpără tenisul! Planul secret și trist al ATP de răscumpărare a turneelor și rescrierea radicală a calendarului mondial

Ales la conducerea ATP în anul 2020, Andrea Gaudenzi a primit un vot de încredere în 2023 pentru un al doilea mandat. În această perioadă, el a continuat să implementeze planul său de reformă, "OneVision", fiind reales pentru a conduce organizația până în 2028.

Printre țelurile sale se numără reducerea numărului turneelor de categorie 250 și încercarea de a introduce mai multe competiții de tip Masters, fapt criticat inclusiv de Navone. Argentinianul a declarat că a jucat în fața a doar cinci persoane la turneele ATP 1000 din China, în timp ce la competițiile mai mici a avut parte de o atmosferă frumoasă.

"Am chef să-i spun că este cel mai bun turneu din lume. A jucat la Buenos Aires și știe că aici se respiră tenis. Ieri au fost foarte mulți oameni, aici atmosfera este diferită. Nu putem pierde asta. Este o prostie să fie eliminate turneele din America de Sud. În China am jucat în fața a cinci persoane. Sper că va reflecta bine înainte să ia deciziile", a declarat Navone, când evolua la turneul ATP 250 de la Buenos Aires.

Jurnaliștii de la The Athletic au intrat în posesia mai multor informații importante despre acest așa-zis proiect al lui Gaudenzi, iar viitorul nu sună deloc bine din perspectiva fanilor. Totul se rezumă la bani în cadrul forului mondial, iar unicul beneficiar va fi Arabia Saudită, care investește sume uriașe în toate sporturile relevante.

Întâi de toate, organizatorii turneelor ATP 250 au fost invitați la negocieri de către SURJ, o companie majoră de investiții lansată în august 2023 de către Fondul de Investiții Publice din Arabia Saudită, care sponsorizează ATP pentru răscumpărarea licențelor. Unii au acceptat să discute, în timp ce alții au refuzat din start. Până acum, licențele turneelor Chengdu Open, Hong Kong Open, Moselle Open (Metz) și Kremlin Cup au fost deja răscumpărate de către ATP, iar pe viitor se dorește achiziționarea cel puțin a celor de la Buenos Aires și Acapulco, ultimul fiind de categoria ATP 500.

Prețul de pornire pentru licențele ATP 250 este de 15-20 de milioane de dolari, în cazul unui turneu ATP 500 suma fiind de 35-45 de milioane de dolari. Atunci când se va trage linie, Arabia Saudită va contribui cu sute de milioane de dolari la reachiziționarea licențelor. Trebuie menționat și că European Open, care are loc în Bruxelles, va fi vândut Federației Italiene de Tenis, cu condiția ca acesta să se joace pe iarbă și să aibă loc în mijlocul sezonului.

Planul final este eliberarea calendarului, motiv pentru care trebuie scoasă în evidență și mutarea European Open, pentru ca Arabia Saudită să organizeze un turneu ATP 1000 în 2028. Deși pare un proiect care nu poate fi catalogat drept foarte grav la prima vedere, lucrurile riscă să devină dramatice în anii următori.

Practic, Arabia Saudită este dispusă să plătească sute de milioane de dolari în procesul de a prelua controlul asupra acestor drepturi. Nu este clar dacă va fi vorba doar de respectivul turneu ATP 1000 sau dacă vor fi organizate și altele în țara respectivă, dar în acest moment vorbim doar de răscumpărarea licențelor active. Situația va deveni o problemă pentru iubitorii tenisului în momentul în care unele contracte vor expira. Deținătorii acestora negociază direct cu ATP, for recunoscut pentru lipsa de flexibilitate, și s-ar putea ajunge la imposibilitatea semnării prelungirii, iar licențele ar putea intra mai apoi în posesia Arabiei Saudite.

Astfel, în anii următori am putea asista la dispariția tot mai multor turnee mici, ceea ce nu este un lucru plăcut. De exemplu, în România se organizează o singură competiție ATP 250, Țiriac Open, la București, iar fanii au șansa unică pe an să vadă jucători importanți pe teren, cum ar fi Flavio Cobolli sau Roberto Bautista Agut. Dacă Arabia Saudită va continua să își extindă portofoliul de licențe cu acordul ATP, atunci acest turneu are șanse să dispară.