Jaqueline Cristian, noroc chior la Ningbo: direct în optimi, deși a pierdut în turul 1 în calificări

Jaqueline Cristian (73 WTA) nu traversează o formă prea bună în acest final de an, dar șansa i-a surâs într-un mod aproape incredibil la turneul WTA 500 de la Ningbo. După ce a făcut tur 3 la Beijing și tur 2 la Wuhan, sportiva noastră s-a înscris și la al 3-lea turneu din China din această perioadă, dar a dezamăgit crunt în urmă cu 4 zile, pierzând în prima rundă a calificărilor în fața Kathinka Von Deichmann (Liechtenstein - 169 WTA), scor 3-6, 6-3, 6-4.

Totuși, românca a ajuns pe tabloul principal al competiției și nu oricum, ci direct în optimile de finală. Un lung șir de evenimente a dus la acest scenariu rar de care a beneficiat Jaq. La Ningbo s-au înscris multe jucătoare de top, însă unele s-au retras în ultimul moment. Prima retragere de marcă a fost cea a Emmei Navarro, semifinalistă la US Open, care era singura jucătoare care o mai putea prinde din urmă pe Qinwen Zheng în lupta pentru ultimul loc la Turneul Campioanelor.

Abandonul Emmei a tranșat lucrurile în favoarea chinezoaicei și aceasta și-a permis și ea să-și ia o pauză, anunțând ulterior că nu va participa la Ningbo, pentru că este foarte obosită, după ce a jucat multe meciuri la Beijing și Wuhan, în ultimul turneu ajungând până în finală, unde a cedat în 3 seturi la Sabalenka.

În afară de Navarro și Zheng, alte 5 jucătoare s-au retras de pe tabloul principal, astfel că toate cele 6 învinse în ultima rundă a calificărilor au prins un loc de lucky-loser pe tablou. Ca atare, după retragerea lui Qinwen Zheng, organizatorii au decis să apeleze la o sportivă care a pierdut în prima rundă a calificărilor, iar aceea a fost Jaqueline Cristian, cel mai bine clasată dintre jucătoarele care au fost eliminate în turul 1 din calificări.

În momentul în care Zheng a anunțat că nu va juca la Ningbo, turneul deja începuse, astfel că tabloul nu s-a mai putut reface. Ca atare, Jaqueline Cristian i-a luat locul chinezoaicei, care era favorită 1 a competiției și avea liber în primul tur. Așadar, românca a obținut fără să joace calificarea în runda secundă, unde misiunea sa va fi una extrem de dificilă.

Pentru un loc în sferturi, Jaqueline se va duela cu Karolina Muchova (29 WTA), care în primul tur a învins-o în minim de seturi pe Olivia Gadecki, scor 6-3, 7-5. Cristian și Muchova au fost adversare acum două săptămâni, în turul 3 al turneului WTA 1000 de la Beijing, iar sportiva din Cehia s-a impus clar, scor 6-1, 6-3. De altfel, Muchova avea să ajungă până în ultimul act al acelei competiții, unde a pierdut la Cori Gauff. Înaintea duelului de la Beijing, Cristian și Muchova au mai jucat un singur meci. Se întâmpla acum 6 ani, într-un turneu ITF de la Verona, și tot cehoaica a ieșit învingătoare (6-4, 6-1).