Povestea celui mai slab clasat jucător de la Turneul Campionilor! Djokovic i-a dat rachete, Murray șosete

Radek Stepanek este protagonistul celei mai nebunești povești de la Turneul Campionilor. Ediția din 2008, ultima disputată la Shanghai, a adus în prim plan o întâmplare care pare și azi de necrezut. Turneul final din acel an, în 2008, a aliniat la start o super-formulă: Nadal, Federer, Djokovic, Murray, Davydenko, Roddick, Tsonga și Del Potro.

Gilles Simon a fost singurul înlocuitor prezent la turneu și, cu două zile înainte de start, i-a luat locul lui Nadal, accidentat. ATP a vrut să găsească rapid un nou înlocuitor, în cazul în care, totuși, atunci apar probleme cu vreun jucător calificat la prestigiosul eveniment de sfârșit de sezon. James Blake, care și-a pierdut șansa cu două săptămâni mai devreme la Bercy, a refuzat să vină, la fel ca David Nalbandian și David Ferrer, care se pregăteau pentru finala Cupei Davis dintre Argentina și Spania.

Din diverse motive, Wawrinka, Monfils, Gonzalez, Verdasco, Monfils, Andreev, Almagro, Berdych, Robredo, Cilic, Fish, Gaske, Tursunov, Karlovic au ignorat apelul. Cel care nu a spus "nu" a fost cehul Radek Stepanek, care se afla în acel moment pe locul 27 în cursa pentru Turneul Campionilor.

După înfrângerea suferită în turul doi la Paris în fața lui Tsonga, Stepanek a plecat în vacanță în Thailanda pentru a se deconecta de la sportul alb. Cu toate acestea, cehul e anunțat de Roddick că ar putea juca în locul său. Radek a calculat rapid ce presupune zborul de la Bangkok la Shanghai (patru ore), și-a dat seama rapid că trebuie să ajungă în China, ar fi primit 50.000 de dolari garantat dacă acceptă, o ocazie unică pentru a evolua la Turneul Campionilor.

Turneul a început, inevitabilul s-a întâmplat, iar Roddick s-a retras după ce și-a luxat glezna la antrenament, înainte de a juca împotriva lui Federer. Stepanek a intrat în faza grupelor începând cu meciul al doilea fiind pe locul 27 în cursa pentru Turneul Campionilor, cel mai slab clasat tenismen care a ajuns vreodată la turneul final.

Pentru că a ajuns "într-un suflet" la Shanghai, Stepanek a lăsat în urmă rachetele și echipamentul la vamă. Din fericire pentru ceh, Djokovic a sărit în ajutorul său și i-a împrumutat câteva rachete. Nu aveau același sponsor, dar în acel punct nu mai interesa pe nimeni. Pe lângă Djokovic, care a cedat câteva racheta, a apărut și Murray având câteva pereche de șosete extra pentru Stepanek.

Pe deasupra, cehul a reușit să-i pună probleme serioase marelui Federer, ducându-l în tiebreak în primul set, însă în cele din urmă cedează cu 6-7, 4-6. În cadrul conferinței de presă, Stepanek a dezvăluit că a fost ajutat de Djokovic și Murray, dar că a jucat fără lentil de contact, care s-au pierdut și ele pe drum. Două zile mai târziu, Stepanek a pierdut și în fața lui Simon. Titlul a ajuns în premieră în brațele lui Novak Djokovic, care l-a învins în marea finală pe Davydenko.