Novak Djokovic, în doliu! Nikola Pilic, "tatăl" din tenis al super-campionului sârb, a murit la 86 de ani

Lumea tenisului este în doliu după dispariția lui Nikola Pilic, unul dintre pionierii sportului alb și mentorul care a avut o influență decisivă asupra carierei super-campionului Novak Djokovic. Legendarul jucător și antrenor croat s-a stins din viață la Rijeka, la vârsta de 86 de ani.

Născut în Split, în 1936, Pilic a fost un jucător de top în anii ’60 și ’70, atingând semifinalele de la Wimbledon în 1967, unde l-a învins pe marele Roy Emerson. Doi ani mai târziu, a devenit parte din celebrul grup "Handsome Eight", care a pus bazele erei profesioniste a tenisului prin circuitul World Championship Tennis.

În 1970, Pilic s-a impus la Bristol Open, trecând de nume mari precum John Newcombe și Rod Laver, iar în același an a cucerit titlul la dublu masculin la US Open alături de Pierre Barthès. Cel mai mare rezultat al său la simplu a venit în 1973, când a ajuns până în finala Roland Garros, pierdută în fața lui Ilie Năstase.

După retragere, Nikola Pilic s-a remarcat ca antrenor și lider în tenis. A scris istorie conducând Croația spre primul triumf în Cupa Davis, în 2005, și rămâne singurul tehnician care a cucerit trofeul cu trei echipe diferite: Germania de Vest, Croația și Serbia.

Academia sa de tenis din Oberschleißheim, lângă München, a devenit pepinieră pentru nume importante precum Michael Stich, Ernests Gulbis, Anastasija Sevastova și, mai ales, Novak Djokovic. Pentru campionul sârb, Pilic a fost mai mult decât un antrenor: i-a fost ghid, sprijin și "tată din tenis", contribuind la formarea sa ca sportiv de top mondial.

Dincolo de rezultate, Pilic a fost un vizionar, implicându-se activ în reformele ATP și în lupta pentru drepturile jucătorilor. Prin viziunea sa, a contribuit la profesionalizarea tenisului și la crearea unor condiții mai bune pentru generațiile următoare. Între 2015 şi 2017, Pilic a îndeplinit funcţia de consilier în cadrul Federaţiei germane de tenis (DTB). Până de curând, Niki Pilic era încă pe terenul de tenis şi lucra cu tinere talente din Croaţia.