Player's Voice: Jennifer Brady. Revenirea după o accidentare de coșmar, un sentiment de nedescris

M-am întors la US Open pregătită să joc turneul pentru prima dată în trei ani, după o perioadă foarte grea cu accidentări.

Ori de câte ori ajung la New York, mâncarea este întotdeauna prioritatea mea. Primul lucru pe care îl fac este să găsesc mâncare bună, de obicei mergând în câteva locuri bune cu specific coreean. Merg în K-town sau West Village, îmi place mult zona aceea și apoi îmi iau niște fripturi bune. Așadar, mâncarea coreeană și fripturile sunt pentru mine cele mai importante de fiecare dată când mă aflu în Manhattan.

Am fost la tenis în ultimele zile și am avut ocazia să mă antrenez pe stadionul Arthur Ashe. A fost pentru prima dată după trei ani pe Ashe și am fost foarte încântată să mă aflu pe terenul acela și să mă antrenez; a fost foarte frumos să trăiesc din nou această experiență.

Desigur, a fost emoționant să pășesc din nou pe acel teren, dar au fost emoții pozitive, deoarece ultimul meci pe care l-am jucat acolo a fost semifinala cu Naomi Osaka și, pentru mine, acela a fost probabil unul dintre cele mai bune meciuri pe care le-am jucat vreodată, chiar dacă am pierdut. În primele cinci minute de antrenament zâmbeam deja destul de mult și eram fericită doar pentru că eram acolo și mă antrenam din nou.

Ceea ce îmi amintesc din acea semifinală împotriva lui Naomi este că a fost un meci de înaltă calitate, de la primul punct și până la final. Amândouă am fost dispuse la efort, am fost în formă și a fost un tenis de foarte bună calitate. M-am mișcat bine, am jucat bine, am simțit mingea. M-am bucurat cu adevărat. A fost anul 2020, așa că a fost păcat că nu am avut fani pe stadion, dar sper să am șansa de a juca din nou pe Ashe în acest an și sper că de multe alte ori. Probabil că va fi mai emoționant, având fanii acolo și jucând în fața unei mulțimi, dar cred că, privind în urmă, acel meci a fost probabil unul dintre cele mai bune meciuri pe care oricare dintre noi le-a jucat vreodată.

Accidentările la picior și la genunchi m-au ținut departe de acțiune timp de doi ani, iar acum că am revenit în circuit, este greu să nu continui să te gândești: "Oh, nu mai fac asta, nu mai lovesc forehandul așa cum o făceam înainte, nu mai servesc așa cum o făceam, nu mă mai mișc așa cum o făceam", și este greu din punct de vedere mental să continui să te uiți în urmă și să compari unde mă aflu acum cu locul în care mă aflam acum trei ani, jucând în acest turneu. Nu este chiar corect pentru mine să mă compar cu cea de acum trei ani, indiferent dacă sunt sănătoasă sau nu; cred că, cu cât îmbătrânești, nu mai ești la fel de rapidă sau puternică precum erai înainte. Lucrurile se schimbă și corpul trebuie să se adapteze; lucrurile sunt diferite acum și nu pot continua să spun: am ajuns în finala unui Grand Slam, am ajuns în semifinalele unui Grand Slam. De acum încolo este vorba doar de a privi înainte și de ce pot face pentru a deveni mai bună în fiecare zi.

Cei doi ani pe care i-am petrecut pe tușă au fost cu adevărat de rahat.

Lumea tenisului este ca o mică bulă. Mergem de la o săptămână la alta și, imediat ce pierzi, ești eliminat din turneu și îți rezervi un zbor pentru turneul următor. Pleci la următorul eveniment și te afli în acest ciclu în care faci același lucru la nesfârșit, fără să faci un pas înapoi sau să privești din exterior și să te gândești: "Uau, viața pe care o trăim este incredibilă". Avem atât de multe oportunități de a face atât de multe și suntem atât de norocoși să facem ceea ce facem și să călătorim în lume; sunt atât de mulți oameni din toate țările care practică acest sport. Suntem cu toții într-un singur loc în același timp și apoi mergem la următorul și la următorul eveniment. Deci cred că mulți dintre noi pierd puțin din perspectivă atunci când joacă în turnee. Unii dintre noi se plâng de lucruri care nu sunt chiar atât de importante și de lucruri de care probabil nu ar trebui să ne plângem. Pentru că lucrurile sunt mult mai dificile în lumea reală. Eu nu vreau să fac parte din lumea reală. Avem flexibilitate în viața noastră profesională, ne facem singuri programul și suntem responsabili. Există o mulțime de lucruri pe care le putem controla. Suntem propriul nostru șef și suntem extrem de privilegiați să facem ceea ce facem.

Motivul pentru care spun că a fost cu adevărat de rahat cât timp am fost plecată a fost pentru că tenisul este viața mea și cred că doar pentru că avem șansa de a face ceea ce facem, săptămână de săptămână, cred că o luăm ca pe ceva de la sine înțeles. În orice moment, acest privilegiu îți poate fi luat. Nu știi niciodată care ar putea fi ultimul tău turneu sau meci. Deci cred că este vorba doar de a privi înainte și de a încerca să găsesc acea perspectivă atunci când lucrurile devin dificile sau când lucrurile nu merg așa cum aș vrea eu și să folosesc acest lucru ca pe un moment de învățare.

Iubesc tenisul, iubesc totul despre el și iubesc să concurez, și nimic nu poate reproduce emoția și adrenalina de a intra pe terenul central și de a concura și de a juca tenis; este un sentiment de nedescris.

În perioada în care am fost accidentată, mintea mea a hoinărit mult spre cum ar arăta viața mea fără tenis. Au fost multe treziri spontane la ora 3:00 dimineața în mijlocul nopții, speriată doar pentru că necunoscutul este atât de înfricoșător. Nu știam când voi putea să joc din nou, când voi putea doar să mă antrenez la un nivel la care să fiu în formă pentru a încerca să concurez. Au fost multe momente în care m-am gândit la asta.

A fost doar această buclă constantă de a încerca să mă ridic pentru a ajunge la un punct în care să mă pot antrena la o intensitate mai mare timp de o săptămână și apoi să încerc să mă bazez pe asta și apoi să cresc timpul petrecut pe teren. Nu am ajuns niciodată în punctul în care să joc o săptămână întreagă. Jucam una sau două zile, apoi aveam o criză și trebuia să-mi iau trei zile libere. Așa că a fost mereu o perioadă de suișuri și coborâșuri. Era ca două zile de joc, o zi de pauză, sau două săptămâni de joc, două săptămâni de pauză. Niciodată nu a fost un caz de genul: "Hei, Jenny, asta nu merge, ia-ți șase luni de concediu, nici măcar să nu te gândești la accidentarea ta". Nu face nimic, du-te și trăiește-ți viața, explorează orice și apoi întoarce-te și fă-o cum trebuie'. Au fost momente în care mă gândeam dacă ar trebui să mă întorc la UCLA? Ar trebui să urmez cursuri? Apoi m-am întrebat, dar dacă voi juca la Roland Garros? Nu pot să iau cursuri și să joc în același timp la un Grand Slam. Între toate necunoscutele și incertitudinile, a fost un proces de rahat.

Dacă cineva mi-ar fi spus: "Vei fi eliminată timp de doi ani întregi, du-te și fă ce vrei", aș fi făcut ceva: mi-aș fi luat o slujbă, m-aș fi întors la școală, aș fi făcut toate astea. Simțeam că viața mea nu are niciun scop, pentru că era un joc de așteptare. Nu am vrut să am regrete. Dacă aș fi zis: "Nu merge, poate mă întorc la școală", aș fi sfârșit prin a mă întreba: "Ce-ar fi fost dacă...". Pur și simplu nu poți să-ți trăiești viața așa. Trebuie să te angajezi la acest proces și să ai încredere în el.

Deci a fost o perioadă foarte grea în acest sens. Nu știam ce ne rezervă viitorul și, sincer, nu aveam niciun scop în viață. Nu puteam face prea multe lucruri din punct de vedere fizic, așa că încercam să găsesc lucruri pentru a omorî timpul și a face să treacă zilele. E cam trist acum că vorbesc despre asta.

Cineva mi-a spus odată: "Tenisul este o parte din ceea ce ești, dar nu lăsa tenisul să te definească". Cred că asta fac mulți dintre noi, iar eu cu siguranță fac asta; identitatea mea este atât de împletită cu acest sport. Simțeam că nu prea știu ce să fac. Oamenii m-au întrebat: "Oh, ce ai făcut în timpul liber?" Am spus: "Sincer, nu prea știu". Am vrut doar să joc tenis. Este ceea ce sunt eu. Este identitatea mea. Sunt Jenny Brady, dar sunt și Jenny Brady jucătoarea de tenis. Faptul că ți-a fost insuflat de la o vârstă atât de fragedă și că te antrenezi în fiecare zi pentru a fi un sportiv profesionist - evident, trebuie să ai disciplină și să fii strict cu antrenamentele și toate lucrurile astea. Dar cred că este loc și pentru a te bucura de viață și a nu te concentra doar asupra tenisului, ceea ce cred că mulți dintre noi, jucătorii de tenis, facem pentru că este un sport atât de individual. Așa că nu există o evadare reală.

Când am fost operată la genunchi în martie 2022, intenția mea era să mă întorc pe teren șase săptămâni mai târziu. Evident, acest lucru nu s-a întâmplat și a fost mult mai complicat decât atât. A fost foarte complicat doar pentru că a fost vorba de două accidentări; nu a fost doar un singur lucru pe care m-am concentrat.

De asemenea, cu cât stai mai mult timp în afara terenului, cu atât mai mult durează să revii, pentru că am ajuns la un punct în care mi-am pierdut toată masa musculară. Probabil că am pierdut 5 kilograme. Ești atât de lipsit de formă, poate nu din punct de vedere fizic, dar ai fi pe terenul de tenis și după 10 minute ești pe moarte. Trebuie să-ți reconstruiești toată pregătirea musculară. Dar, de asemenea, nu pot să mă duc să alerg ture sau să fac sprinturi pentru că trebuie să fiu atentă la accidentările pe care le-am avut.

Chiar și doar privind înainte, probabil că nu voi petrece mult timp alergând prea mult. Voi păstra tot impactul pentru terenul de tenis, pentru că vreau să maximizez cât mai mult posibil acest lucru. Sunt unele lucruri pe care mi-ar plăcea să le fac în ceea ce privește antrenamentul, dar s-ar putea să nu le mai pot face niciodată, ceea ce este în regulă atâta timp cât știu că pot juca și concura. Deci sunt lucruri la care trebuie să te adaptezi și să fii foarte inteligentă.

Una dintre persoanele la care am apelat în timpul procesului pentru sfaturi a fost Daria Gavrilova. Am vorbit cu ea din când în când în ultimul an și jumătate, poate. A avut accidentări nebunești, ACL, Achile, toate chestiile astea, și o întrebam: "Ce naiba, cum știu când voi putea juca? De unde să știu?". Asta se întâmpla în preajma Openului Franței de anul acesta, pentru că plănuisem să mă duc și apoi mi-am sucit ceva care nu făcea parte din accidentările pe care le aveam și mă întrebam: "Oare voi mai juca vreodată?" Încercam să îi cer părerea. Mi-a dat un sfat și mi-a spus: "Vei ști când vei fi pregătită. Nu ai nevoie de un fizioterapeut sau de un antrenor sau să treci un test în sala de gimnastică în timpul reabilitării pentru a-ți spune că ești gata să joci din nou. Vei ști în adâncul sufletului tău'.

A fost amuzant, pentru că poate cu două săptămâni sau o săptămână înainte de Granby, turneul de 100.000 de dolari la care mi-am început revenirea, mă antrenam și am avut câteva săptămâni bune, iar apoi, într-o zi, am zis: 'Sfinte Sisoe, sunt gata'. Mi-am zis: "Wow, despre asta vorbea Dasha". Așa că a fost acel sentiment instinctiv: "Sunt gata să merg, sunt gata să concurez, pot să joc un meci și să vin a doua zi și să am încredere în corpul meu pentru a juca din nou". Deci cred că a fost foarte, foarte util.

O grămadă de oameni, sincer, mi-au întins mâna, iar eu i-am îndepărtat pe mulți dintre ei doar pentru că mă confruntam cu asta de atât de mult timp și aproape că mă simțeam ca un eșec, pentru că oamenii mă întrebau: "Wow, cum de încă mai este dureros?" Și eu le spuneam: "Nu știu, nu am răspunsuri". Dacă aș fi avut răspunsurile, chiar credeți că aș mai fi fost în această poziție?".

Privind în urmă, cred cu siguranță că suprasolicitarea joacă un rol important în multe dintre accidentările pe care le vedem în turnee. Tenisul este atât de fizic. Cantitatea pe care o antrenăm nu este probabil necesară. Cred că, cu cât îmbătrânești, cu atât te antrenezi mai puțin, iar apoi îți dai seama că nu era nevoie să mă antrenez de două ori pe zi și să fac două ședințe de gimnastică. S-ar putea să nu simți asta când ai 16, 17, 18 ani până la 20 de ani. Dar, odată ce ajungi la mijlocul anilor 20, începi să simți asta. Te trezești și te întrebi: "Uau, ce e durerea asta? Nu am mai avut niciodată așa ceva". Așa că îți afectează corpul și cred că antrenamentul inteligent este mult mai bun decât să te antrenezi și să faci atâtea ore. Aș prefera să pun o intensitate foarte mare într-un timp mai scurt, și așa mă voi antrena acum, mergând mai departe. Gata cu sesiunile de antrenament de trei ore pentru mine; un antrenament de două ore este maximul pe care îl voi face pe teren și asta va fi tot pentru mine. Poate că din când în când voi face câte două sesiuni, dar este vorba mai mult de a încerca să maximizez și să creez mai multă longevitate în loc să mă epuizez și să încerc să fac prea multe.

În ceea ce privește accidentările mele, cred că întotdeauna va exista durere, dar acum este diferit. Cred că, în general, corpul tău la acest nivel, nu cred că va exista vreodată o zi în care să nu te doară nimic. Cred că, în acest moment, este vorba doar de gestionare. Dacă mă trezesc și spun: "Uau, azi e foarte rău", atunci voi avea o zi ușoară sau chiar îmi voi lua o zi liberă. Uneori ne speriem dacă nu ne antrenăm în fiecare zi și nu cred că vom uita cum să lovim o minge de tenis. Nu am jucat timp de doi ani și de fapt mă simt destul de bine, din punct de vedere al tenisului. Sunt multe lucruri la care trebuie să mă perfecționez, să mă îmbunătățesc, să capăt încredere, să am meciuri la activ și mici lucruri în jocul meu, dar nu uităm cum să lovim o minge de tenis.

Din punct de vedere al durerii, sunt capabilă să merg pe teren și să concurez fără să îmi fac griji pentru cum mă voi simți a doua zi. Așa că este suficient de bine pentru mine.

Tenisul este unic în sensul că lucrurile se schimbă foarte repede; este o muncă de rutină. Nu știi niciodată când este ultimul tău meci. Cred că voi privi lucrurile din perspectiva competiției și mă voi bucura de fiecare dată când voi intra pe teren.

Este extrem de încurajator să vezi jucătoare precum Marketa Vondrousova și Karolina Muchova revenind după accidentări dificile și reușind să se descurce atât de bine la turneele de Grand Slam. Mai ales că sunt jucătoare cu care am jucat în trecut. Este greu să te compari, dar, în același timp, trebuie, într-un anumit sens, să te compari puțin. Dar este cu adevărat reconfortant și este incredibil să le vezi pe amândouă având rezultate uimitoare.

Cred că mă alimentează puțin mai mult și sper ca anul viitor pe vremea asta să am și eu rezultate bune.