Rafa Nadal, printre starurile din tenis care deplâng moartea lui Nicola Pietrangeli: "Mare tenismen italian"

Tennisul mondial este în doliu după moartea lui Nicola Pietrangeli, unul dintre cei mai mari jucători italieni din toate timpurile. Pietrangeli a devenit primul italian care a câștigat un titlu de Grand Slam, triumfând la Roland Garros în 1959, pe care l-a apărat cu succes anul următor.

Impactul său a depășit propriile performanțe: el a pus bazele succesului pentru Adriano Panatta, campionul Roland Garros 1976, și pentru starul modern Jannik Sinner, care, la doar 24 de ani, a câștigat patru titluri de Grand Slam și a atins locul 1 în clasamentul ATP.

Rafael Nadal, de 22 de ori câștigător de Grand Slam, a fost printre primii care au adus un omagiu pe rețelele de socializare, amintind și cele două ocazii în care Pietrangeli i-a predat trofeul de la Roland Garros: în 2010, după victoria împotriva lui Robin Soderling, și în 2020, după finala cu Novak Djokovic.

"Am aflat cu tristețe vestea plecării unui mare al tenisului italian și mondial", a scris Nadal. "Cele mai sincere condoleanțe întregii sale familii, fiului său Filippo și întregii familii a tenisului italian. DEP Nicola".

Angelo Binaghi, președintele Federației Italiene de Tenis și Padel, a publicat un omagiu emoționant: "Astăzi, tenisul italian pierde cel mai mare simbol al său, iar eu pierd un prieten. Nicola Pietrangeli nu a fost doar un campion: a fost primul care ne-a învățat ce înseamnă să câștigi cu adevărat, pe teren și în afara lui. Cu el, am învățat că și noi putem concura cu lumea, că visurile mari nu mai sunt doar un pariu. Vom simți lipsa vocii lui, a zâmbetului său și a curajului de a spune mereu ceea ce gândea, fără frică sau filtre".

Fostul jucător și actual căpitan al echipei de Cupa Davis a Italiei, Filippo Volandri, a adăugat: "De la o glumă isteață la un sfat serios, Nicola știa mereu cum să ne facă să reflectăm și să înțelegem ce înseamnă să reprezinți Italia. A deschis calea pentru noi toți. Pierdem un simbol și un maestru, dar spiritul său va rămâne în fiecare meci de Cupa Davis și în fiecare băiat care urcă pe teren purtând tricoul național".

Pe lângă cele două titluri de Grand Slam, Pietrangeli a fost o prezență emblematică în Cupa Davis, jucând 164 de meciuri și câștigând 120 – ambele recorduri pentru Italia. Deși nu a cucerit titlul ca jucător, el a fost căpitan atunci când Italia a obținut primul său trofeu Davis Cup în 1976, iar următorul titlu a venit abia 47 de ani mai târziu, în 2023, urmat de victorii consecutive în 2024 și 2025.

Născut la Tunis pe 11 septembrie 1933, Pietrangeli a început cariera în 1953, majoritatea performanțelor fiind realizate ca amator, tenisul devenind profesionist abia în 1968. Italianul a câștigat 44 de titluri de simplu și a ajuns pe locul 3 în 1959, înainte de introducerea clasamentelor oficiale.

Pe lângă cele două titluri de simplu la Roland Garros, a câștigat și la dublu masculin în 1959 alături de Orlando Sirola și dublu mixt în 1958, alături de britanica Shirley Bloomer. La Wimbledon, a ajuns în semifinală în 1960, pierzând în fața legendarului Rod Laver. Pietrangeli s-a retras în 1973 și a fost introdus în International Tennis Hall of Fame în 1986, rămânând un simbol etern al tenisului italian și mondial.