Serena Williams a venit la ceremonia de introducere a Mariei Sharapova în Hall of Fame! Discursul ei a făcut-o pe "Masha" să plângă. Ce a zis

Serena Williams și Maria Sharapova au trecut prin momente furtunoase în rivalitatea lor, dar, încetul cu încetul, relația lor a devenit din ce în ce mai fluidă, iar la ani buni de la retragerea ambelor, arată ca două legende care se respectă și se admiră profund reciproc. Acest lucru a fost evident la ceremonia de introducere a rusoaicei în Hall of Fame-ul Tenisului, în care sportiva din SUA a fost invitata specială.

"Știu că probabil sunt ultima persoană pe care te-ai aștepta să o vezi în seara asta. Am avut disputele noastre şi, pentru întreaga lume, păream la kilometri distanță una de alta. Dar, adevărul este că nu eram", şi-a început Serena speechul.

"Cu cât o cunosc mai mult, cu atât mă gândesc mai mult la lucrurile pe care le împărtășim și le putem împărtăși în viitor. Îmi amintește de Venus. Ai fi putut fi sora mea, Maria", a comentat Serena, extrem de emoţionată, moment în care Sharapova şi-a stăpânit cu greu lacrimile.

Odată cu "Masha", în Tennis Hall of Fame au fost admişi şi fraţii Bob şi Mike Bryan, doi dintre cei mai buni dublişti din istorie. Ei au câştigat împreună 39 de titluri (16 Grand Slamuri), au fost 10 ani cea mai bună pereche din lume şi şi-au trecut în palmares aurul olimpic.

Maria a debutat la cel mai înalt nivel în circuitul feminin de tenis în 2001, însă rezultatele au început să apară de abia în 2003, atunci când a câștigat primele două titluri WTA (la Tokyo și Quebec), a debutat la toate cele patru turnee de Mare Șlem (cel mai bun rezultat fiind o optime de finală atinsă la Wimbledon) și a debutat în Top 100 WTA pe 16 iunie și în Top 50 pe 22 septembrie.

Un an mai târziu, Maria a reușit să pătrundă și în Top 10 WTA, pe 5 iulie, mai apoi Top 5, pe 15 noiembrie. În 2004, Sharapova a cucerit și primul ei titlu major, la Wimbledon, învingând-o în finală pe Serena Williams, devenind astfel a patra cea mai tânără campioană de Grand Slam din Era Open (după Hingis, Seleș și Austin). În același an a mai cucerit alte patru titluri (Birmingham, Seoul, Tokyo și Turneul Campioanelor). În 2005 a devenit și lider mondial pentru prima dată (pe 22 august), ea fiind cel de-al 16-lea lider din istorie în circuitul feminin de tenis. În total, Sharapova a petrecut pe prima poziție din clasament 21 de săptămâni. De-a lungul timpului, Maria și-a trecut în palmares 5 titluri de Mare Șlem (2004 – Wimbledon, 2006 – US Open, 2008 – Australian Open, 2012, 2014 – Roland Garros) și 36 de titluri WTA (ultimul în 2017, la Tianjin).

Maria a avut parte și de neplăceri în cariera ei remarcabilă. Accidentările nu au ocolit-o nici pe Masha, care s-a confruntat de-a lungul timpului cu dureri crunte la umăr, gleznă, cot și picior. Cea mai serioasă problemă a fost accidentarea la umăr suferită în 2008. Atunci, Maria a trebuit să îndure o intervenție chirurgicală și a ratat Jocurile Olimpice de la Beijing. După operație, Sharapova a fost nevoită să stea departe de terenul de tenis timp de nouă luni. Chiar și așa, Maria a revenit și a mai cucerit apoi două titluri majore, pe zgura pariziană.

În 2016, la începutul lunii iunie, Maria Sharapova a făcut un anunț public în care mărturisea că a ieşit pozitivă la un test antidoping efectuat după meciul din sferturile de finală ale Australian Open contra Serenei Williams. Testul cu pricina indica prezența substanței Meldonium, substanță care a fost interzisă de la 1 ianuarie 2016. De altfel, Sharapova a mai fost supusă unui test, pe 2 februarie, la Moscova, test care a indicat aceeași substanță. Maria a admis rezultatele, iar un tribunal din Londra a decis să o suspende pe rusoaică timp de doi ani din circuit, luând de asemenea hotărârea ca punctele și premiul de la Australian Open să fie retrase.

Într-un discurs public, Masha a descris sentința ca fiind "extrem de dură și nedreaptă" și a dezvăluit că nu știa de existența Meldoniumului pe lista substanțelor interzise, fiind convinsă de faptul că nu a intenționat nici măcar o secundă să încalce regulamentul antidoping. Din acest motiv, Sharapova a făcut imediat un apel la decizia inițială a tribunalului și a reușit să micșoreze perioada de pedeapsă, de la 24 de luni la 15. Fără clasament, misiunea Mariei Sharapova la revenire părea una extrem de dificilă, însă organizatorii turneelor WTA au transformat revenirea rusoaicei într-o oportunitate excelentă de a produce mai mult venit din vânzarea biletelor, fapt pentru care i-au acordat campioanei din Rusia mai multe wildcarduri.

Din nefericire pentru Sharapova, nivelul arătat la revenire nu a mai fost cel cu care ne obişnuise, astfel că, la 32 de ani, a decis să se retragă definitiv din tennis, dark acum întreaga sa carieră a fost răsplătită cu o onoare la care au acces doar marii campioni: intrarea în Hall of Fame.