Sorana Cîrstea, în optimi la Austin, după o partidă cu o desfăşurare rară

După o prestaţie de gală la Dubai, unde a ajuns până în sferturi (Cîrstea a trecut de jucătoare ca Daria Kasatkina, scor 6-1, 6-4, și Emma Navarro, scor 7-6 (5), 3-6, 7-5, sportive de top 10 WTA, dar a fost învinsă în lupta pentru semifinale de Karolina Muchova (locul 15 WTA), scor 2-6, 5-7), Cîrstea a decis să meargă în SUA, la Austin, pentru a pregăti cât mai bine "Sunshine Double" (Indian Wells şi Miami).

Debutul în turneu nu se anunţa deloc uşor, în contextul în care în faţă era Laura Siegemund, o sportivă cu mare experienţă. Germanca a avut un început bun de sezon, reușind să producă o surpriză uriaşă la Australian Open 2025. După ce a trecut în manșa inaugurală de Hailey Baptiste, scor 4-6, 7-5, 6-4, nemțoaica a dat peste Qinwen Zheng. Sportiva din China era cap de serie nr. 5, finalistă în 2024 la Melbourne, având prima șansă la calificarea în turul 3. Siegemund a învins-o, însă, în două seturi, scor 7-6 (3), 6-3, după două ore și 18 minute de joc.

Chiar dacă oponenta de azi e mai bine clasată în ierarhia WTA decât Sori, jucătoarea din Târgovişte a început în forţă şi s-a desprins rapid la 4-1. În ciuda unor gameuri echilibrate pe final de set întâi, românca şi-a menţinut concentrarea şi a închis manşa cu 6-3.

Se părea că va fi o dispută care se va termina rapid, doar că setul întâi a fost unul greu de înţeles în contextul total al partidei: Sorana a câştgat doar 20% dintre puncte la serviciu (acelaşi procentaj şi la retur). Nemţoaica nu a cedat vreun punct pe primul serviciu şi s-a impus după doar 26 de minute cu un incredibil 6-0.

Se părea că momentumul s-a mutat în direcţia Laurei, dar Cîrstea a reuşit să își dea "reset" şi a redevenit sportiva din setul întâi în decisiv. A făcut breakul în primul game al manșei, apoi, la 3-1 a mai câştigat o dată contra serviciului, pentru a se impune, în cele din urmă 6-3, 0-6, 6-1. Secretul în decisiv a stat în serviciul lui Sori, care a pus în 88% din timp prima minge în terenul advers, câștigând 80% din punctele jucate cu primul serviciu.

A fost a 3-a victorie a reprezentantei noastre în faţa lui Siegemund. Cîrstea s-a impus în minimum de seturi la Madrid, în 2016, și la US Open în 2022. În schimb, sportiva din Germania a câștigat în 3 seturi duelul din martie 2019, care a avut loc în semifinalele turneului de la Miami.

Pe Sori o așteaptă un duel de foc în turul secund, cu Diana Shnaider, capul de serie numărul 2. Rusoaica de 20 de ani "bate la porțile" top 10 ATP, oscilând între pozițiile 12 și 13 în ultimele săptămâni. După un tur 3 la Australian Open, tânăra sportivă din Est a fost eliminată în primul tur la Qatar Open, astfel că a sosit în SUA cu bateriile încărcate. Şi ea a avut parte de o partidă cu o desfăşurare ciudată în primul tur de la Austin: a pierdut primul set la 0, în faţa unei sportive venite din calificări (compatrioata Prozorova), pentru ca apoi să revină şi să se impună: 0-6, 6-2, 7-5.

Sorana Cîrstea nu pleacă favorită împotriva lui Shnaider, dar, dacă va juca precum la Dubai sau în ultimul set de azi, va avea o şansă bună să producă surpriza. Primordial pentru reprezentanta noastră e, totuşi, să fie în forma maximă pentru Sunshine Double, la Indian Wells şi Miami românca obținând mai mereu în ultimii ani rezultate mari. Astfel, în 2023, ea a făcut sfert în California şi semifinale în Florida, pentru ca anul trecut să ajungă până în optimi la competiţia de la Miami.