Turneul Campioanelor se joacă în Mexic, la Cancun. Cluj-Napoca era pe lista scurtă a WTA

Turneul Campionelor și-a găsit o nouă locație pentru al treilea sezon consecutiv. Vestea vine după încă un an de incertitudine cu privire la orașul care urmează să fie gazda WTA Finals. Anul trecut, competiția a avut loc la Dickies Arena din Fort Worth, Texas. Zvonurile au abundat pe tot parcursul US Open despre posibile oferte din Arabia Saudită (Riad) și mai târziu din Cehia (Praga și Ostrava).

Posibilitatea organizării de către Arabia Saudită a turneului final a atras în mod deosebit nemulțumiri din partea foștilor jucători, inclusiv Chris Evert, John McEnroe și Martina Navratilova vorbind pe marginea acestei variante, nemulțumiți de istoricului țării, vizavi de abuzurile privind drepturile omului și subjugarea femeilor. Daily Mail a scris zilele trecute faptul că organizatorii saudiți ar fi mărit bugetul propus pentru premii la 15 milioane de dolari, plus alte 10 milioane pentru WTA ca bonus de organizare a ediției din acest an, însă, chiar și așa, ediția din acest an va fi găzduită de Cancun, în Mexic.

WTA Finals are, pentru al patrulea an consecutiv, dificultăți semnificative în ceea ce privește stabilirea orașului gazdă și datele de desfășurare ale competiției.

GS Sports Management a organizat o ediție reușită la Guadalajara (Mexic) în 2021, primul WTA Finals care a avut loc după ce pandemia de COVID-19 a anulat ediția din 2020 planificată la Shenzhen (China).

Shenzhen a fost anunțat pentru prima dată că va găzdui Turneul Campioanelor ca parte a unui contract de 10 ani în 2018, dar după organizarea sa în premieră, în 2019, turneul nu s-a mai întors acolo. De altfel, niciun alt turneu nu s-a mai jucat de atunci în China, în primă fază din cauza pandemiei. Situația a degenerat după ce fostul număr 1 la dublu, chinezoaica Shuai Peng a dispărut.

Aceste probleme i-au determinat pe cei din WTA să inițieze un boicot împotriva turneelor din China, care se pare că se va încheia în 2023.

Orașul Cluj-Napoca a fost și el luat în calcul de WTA pentru găzduirea competiției care aduce la start elita circuitului feminin. Discuțiile au avut loc încă din august, acoperind aspectele financiare și operaționale, iar orașul din inima Ardealului a fost printre finalistele luate în calcul de boardul WTA, într-un proces de evaluare care s-a întins până în a doua săptămână a turneului de la US Open.

În cazul în care Cluj-Napoca ar fi obținut dreptul de organizare, ar fi fost unul dintre cele mai importante evenimente sportive găzduite în România în ultimele decenii – cu siguranță cel mai relevant de când Bucureștiul a figurat printre orașele gazdă ale Campionatului European de fotbal 2020 - un eveniment cu un potențial sportiv și economic foarte semnificativ.

Un buget necesar pentru premiile turneului ar varia între 10 și 15 milioane de euro.

Orașul de pe malul Someșului găzduiește în acest final de sezon Transylvania Open, turneu WTA de categorie 250, care va avea loc între 14 și 22 octombrie, la BT Arena. Transylvania Open a fost votat de jucătoare drept cel mai bun turneu WTA 250 din lume, iar imaginea turneului și a condițiilor din Cluj-Napoca printre jucătoare, arbitri, oficiali și întregul anturaj WTA este aproape impecabilă. Probabil și faptul că WTA Finals se desfășoară la doar o săptămână distanță de turneul de la Cluj a fost unul dintre motivele care i-au determinat pe organizatori să aleagă o altă locație pentru Turneul Campioanelor.

Deși nicio jucătoare de simplu sau echipă de dublu nu a fost anunțată oficial ca fiind calificată pentru Turneul Campioanelor, finalista din 2022, Aryna Sabalenka, conduce în prezent clasamentul de anul acesta, iar fostul număr unu mondial, Iga Swiatek, este pe locul doi. Americancele Coco Gauff și Jessica Pegula, care sunt, de asemenea, clasate în prezent între primele opt la simplu, conduc clasamentul de anul acesta la dublu. Ele au concurat la Turneul Campioanelor de anul trecut atât la simplu, cât și la dublu.